Tajna služba Sjedinjenih Američkih Država osnovana je 1865. godine kao podružnica riznice Sjedinjenih Država za istraživanje i procesuiranje zločina povezanih s krivotvorenjem američke valute. Sredinom 1800-ih procijenjeno je da je do 30% novca u optjecaju moglo biti krivotvoreno. Potreba za istražnim tijelom za zaštitu američkog gospodarstva bila je od vitalnog značaja. Ova misija je iznenađenje za mnoge Amerikance, koji organizaciju za provođenje zakona povezuju sa zaštitom predsjednika Sjedinjenih Država.
Zapravo, Tajna služba obavlja dvije vitalne misije: čuvanje integriteta američke valute i pružanje zaštite predsjednika, njegove ili njezine obitelji i dostojanstvenika u posjetu. Godine 2003., kao dio opće reorganizacije federalne službe za provedbu zakona prema Zakonu o domovinskoj sigurnosti, Tajna služba je uključena u Odjel za domovinsku sigurnost. U sklopu svoje misije surađuje s brojnim drugim saveznim agencijama, iako je rad samog odjela općenito zamagljen kako bi djelovao učinkovitije.
Tajna služba zapošljava 5,000 ljudi na raznim pozicijama. Mnogi zaposlenici su, osim što su dobro obučeni, visoko obrazovani. Kao dio rada agencije protiv krivotvorina, forenzički ispitivači dokumenata, ekonomski stručnjaci i drugi rade zajedno kako bi zaštitili riznicu Sjedinjenih Država. Osim krivotvorenja tvrde valute, Tajna služba također istražuje prijevare s vrijednosnim papirima, financijske prijevare općenito, pranje novca i elektroničke prijevare.
Godine 1902. Tajna služba također je preuzela dužnost zaštite predsjednika. Zaštitna ruka zapošljava obavještajne profesionalce, tjelohranitelje i općenito osoblje za provođenje zakona od kojih se očekuje da djeluju brzo i profesionalno u raznim situacijama. Agencija štiti sadašnje predsjednike i njihove bliske obitelji, a također nudi zaštitu bivšim predsjednicima, novoizabranim predsjednicima i visokim dužnosnicima u posjetu. U nekim slučajevima, zaštita Tajne službe također se može proširiti na visoke dužnosnike kao što su kandidati za dužnost predsjednika koji su primili vjerodostojne prijetnje svojim životima.
Kao i svaka agencija za provođenje zakona, Tajna služba nije sigurna, ali je vrlo učinkovita. Nekoliko pokušaja javnih ubojstava osujećeno je djelovanjem ovih službenika, a nebrojene druge zavjere su otkrivene i zaustavljene. Agenti se mogu naći u terenskim uredima u svih 50 država, kao iu inozemstvu, a općenito se oblače i ponašaju tako da se uklapaju u svoje okruženje. Zaposlenje u organizaciji zahtijeva opsežnu provjeru prošlosti, zajedno sa spremnošću da se vodi brz i ponekad vrlo stresan život.