Od 2011. košta 2.41 ¢ US (ili 0.0241 američki dolar (USD)) za zaradu penija, što čini nominalnu vrijednost novčića manjom od njegove stvarne vrijednosti. Trošak je prvi put premašio nominalnu vrijednost penija 2006. Rastući trošak zarađivanja penija doveo je do ozbiljnog preispitivanja sastava penija u kovnici Sjedinjenih Država, vladinoj agenciji odgovornoj za tiskanje novca i izradu novih kovanica.
Trošak novčića uvelike diktira materijali koji se koriste za njegovu izradu. Peni sadrže 97.5% cinka, s 2.5% bakra koji im daje prepoznatljivu bakrenu boju. Cijene ovih metala su dramatično porasle početkom 21. stoljeća, kao odgovor na zahtjeve tržišta i sve veću regulaciju rudarstva, zbog čega je trošak vađenja metala postao mnogo viši.
Očito rješenje da se novčić učini jeftinijim je promjena sastava novčića, integrirajući jeftinije metale ili možda čak i plastiku, kao što se radi s nekom europskom valutom. Međutim, pokušaji promjene sastava penija naišli su na određeno protivljenje, budući da su neki ljudi zabrinuti da bi promjene u materijalima mogle promijeniti izgled i dojam ovog legendarnog američkog novčića. Drugi su sugerirali da je možda vrijeme da se u potpunosti ukine komad od 1 ¢, odluka koja bi zasigurno promijenila način na koji Amerikanci posluju.
Osim penija, nikal ima i fizičku vrijednost koja je veća od njegove nominalne vrijednosti; niklei koštaju oko 11.18 ¢ SAD za izradu. Ostale valute, kao što su novčići i četvrtine, koštaju mnogo manje. Nominalna vrijednost četvrtine može biti 25 ¢ US, ali košta samo 11.14 ¢ US za izradu. Prema mišljenju nekih ljudi, relativna visoka cijena zarade penija ili nikla uravnotežena je nižim troškovima proizvodnje drugih kovanica.
Promjena cijena robe nastavit će poticati cijenu zarade. Malo je vjerojatno da će trošak proizvodnje ikada pasti ispod 1 ¢, a s više novčića koji se zarađuju svake godine, Kovnica bi se mogla suočiti s nekim teškim odlukama. Kao i druge vladine agencije, od Kovnice se očekuje da bude financijski odgovorna, a poslovna praksa distribucije nečega čija je vrijednost manja od troškova proizvodnje nije baš dobra. Svidjelo se to Amerikancima ili ne, to znači da peni i nikal možda prolaze kroz promjene kako bi se riješio ovaj problem.
Promjena novčića ne bi predstavljala presedan; 1943. kovnica je kovala novčiće u čelik, kao odgovor na ratnu potražnju za bakrom.