Lutealna faza je druga faza menstrualnog ciklusa, tijekom koje se tijelo priprema za trudnoću. Ako žena ne zatrudni, lutealna faza završava odvajanjem sluznice maternice. Ako dođe do trudnoće, hormoni koje luči fetus u razvoju spriječit će opadanje sluznice. Žene koje pokušavaju zatrudnjeti ponekad su vrlo zainteresirane za praćenje svoje lutealne faze, zajedno s menstrualnim ciklusom općenito.
Ova faza počinje kada ovulacija završi, a folikul jajnika koji je proizveo jaje tijekom ovulacije počinje razvijati strukturu koja se naziva žuto tijelo ili “žuto tijelo”. Ova struktura proizvodi progesteron, koji se koristi za zgušnjavanje endometrija i pripremu za implantaciju embrija. Ako nema implantata embrija, žuto tijelo postupno vene, dopuštajući sluznici da se stanji i odlijepi tijekom menstruacije. Bazalna tjelesna temperatura žene također raste tijekom lutealne faze, pretvarajući je u doslovni inkubator.
Postoji mali prozor za trudnoću; jajna stanica traje manje od jednog dana nakon ovulacije, a oplođeni embrij mora se usaditi prije nego što žuto tijelo počne atrofirati. Kašnjenja u oplodnji i implantaciji mogu dovesti do pobačaja, u kojem se embrij izbaci zajedno sa sluznicom maternice jer se nije implantirao dovoljno rano da zaustavi luteinsku fazu. Žene koje pokušavaju izbjeći trudnoću trebale bi biti svjesne da sperma može izdržati i do sedam dana u jajovodima dok čeka izlazak jajne stanice da bi se oplodila.
Klasično, lutealna faza traje između 12 i 16 dana, a najčešće je 14 dana. Za trudnoću potrebna je lutealna faza od najmanje 10 dana, a žene koje se bore s problemima plodnosti ponekad otkriju da ne mogu zatrudnjeti zbog takozvanog “defekta lutealne faze” koji može liječiti liječnik. . Problemi s ovulacijom mogu se dijagnosticirati upotrebom grafikona ovulacije kako bi se pratila ovulacija i krvnim testovima koji traže razine specifičnih hormona kako bi ukazali na fazu ženskog ciklusa.
Duljina menstruacije prvenstveno je određena vremenom u kojem se javlja ovulacija. Ovulacija može nastupiti rano ili kasno iz raznih razloga, od stresa do zdravstvenih problema. Lutealna faza obično je vrlo redovita, osim ako žena nema medicinski problem, što ženama olakšava da odrede kada će im menstruacija doći ako mogu točno odrediti vrijeme ovulacije.