Uzroci siromaštva u Appalachiji uključuju nedostatak mogućnosti za zapošljavanje i javnih usluga, ruralno okruženje i zdravstvene opasnosti. Ovi su uzroci široko rasprostranjeni i obično se smatraju generacijske prirode.
Regija Appalachian proteže se više od 1,000 milja (1609 km) duž Appalachian Mountains od južnog New Yorka do sjevernog Mississippija u Sjedinjenim Državama. Područje se obično smatra ruralnim, a gotovo polovica njegovih stanovnika bavi se poljoprivredom, rudarstvom i teškom industrijom. Nešto više od 40 posto stanovništva Appalachia od preko 24 milijuna stanovnika je ruralno. Kvaliteta obrazovanja u ruralnim područjima kao što je Appalachia također može biti ispod standarda, osobito u okruzima s niskim prihodima. Ruralna mladež u Sjedinjenim Državama ne teži fakultetskim diplomama s učestalošću gradskih i ruralnih studenata, a manje obrazovanja može rezultirati nižom moći zarade.
Appalachia obično ima poteškoća u privlačenju kvalitetnih industrija i bolje plaćenih poslova u to područje. To može biti dijelom zbog nedostatka osnovnih javnih usluga. Siromašne zajednice često nemaju sredstva za financiranje poboljšanja vode i otpadnih voda. Bez adekvatne infrastrukture, tvrtke možda neće biti voljne ići u Appalachia. Kao rezultat toga, stanovnici se obično oslanjaju na ograničene industrije koje se nalaze u blizini njihovih domova za posao, što doprinosi siromaštvu u Appalachia.
Zbog nedostatka osnovnih javnih usluga, opasnosti po javno i okolišno zdravlje ponekad su prisutne u Appalachia. Više od jedne četvrtine stanovnika Appalachian ne opslužuje komunalni vodovod i moraju se oslanjati na privatne bunare za svoje potrebe za pitkom vodom. Gotovo polovica svih kućanstava ima zbrinjavanje otpadnih voda na licu mjesta, za razliku od komunalnih sustava. Loše zdravlje može povećati izglede da će ljudi pasti i ostati u siromaštvu.
Mnogim zajednicama u Appalachiji nedostaje telekomunikacijska infrastruktura jer pristup telefonskim i internetskim uslugama može biti teško pružiti ruralnim područjima bez odgovarajućeg financiranja. Dugotrajno siromaštvo u Appalachiji moglo bi biti održano nedostatkom ovih vitalnih usluga. Na primjer, bez telekomunikacija, školski okrugi ne mogu osigurati programe učenja na daljinu za ruralne učenike. Nedostatak brzog pristupa internetu u Appalachiji također doprinosi izazovu privlačenja novih poduzeća.
Diskriminacija na temelju rase, ekonomske klase i spola ponekad je prisutna u ruralnim područjima poput Appalachia. Ova diskriminacija može nastaviti blokirati mogućnosti za one koji su možda živjeli u siromaštvu generacijama. Dugotrajno zanemarivanje potreba siromašnih može rezultirati generacijskim siromaštvom u Appalachiji.