Tipična konferencija može trajati tijekom vikenda, ili možda čak tjedan dana. Obično ima utvrđen dnevni red, goste govornike, izlagače i prilike za rasprave na forumu. Ako prisustvujete takvoj konferenciji, osim ako ne predstavljate, vaša je primarna uloga slušati predavanja ili gledati prezentacije, a možda i sudjelovati u nekoj raspravi oko fokusa konferencije ili specifičnih predavanja i prezentacija. Večeri na konferencijama obično su posvećene druženju, dajući vremena ljudima da se sastanu s drugim istomišljenicima na mnogo slobodniji način. Ova metoda konferencije uvelike se razlikuje od nekonferencije, izraza koji se prvi put koristio 1998. za okupljanje XML programera koji bi poprimio znatno drugačiji oblik.
Umjesto da imaju određeni dnevni red, od sudionika nekonferencije se očekuje da se puno aktivnije uključe u događaj. Moraju odrediti dnevni red prvog dana konferencije, biti spremni napraviti vlastita izlaganja i biti spremni raspravljati, braniti ili raditi na svojim idejama u određenoj industriji. Do danas se većina vrsta nekonferencija održavala u onome što se naziva “geek zajednica”, skupini računalnih i tehnoloških programera i profesionalaca. Premda se vrijeme, mjesto, a možda i sati na konferenciji mogu unaprijed odrediti, gotovo ništa drugo nije, što je za mnoge ljude značajno olakšanje i prednost.
Kada započne konferencija slobodnog oblika, ljudi napišu stvari o kojima bi željeli raspravljati, ili stvari o kojima bi željeli predstaviti. Zatim se odlučuje o dnevnom redu za vikend, obično uz značajnu pauzu za rasprave u malim grupama. Neki ljudi na nekonferenciji prije vremena objavljuju ideje koje bi im se mogle svidjeti na internetu. Drugi su mnogo slobodnijeg oblika. Mnogi ljudi tvrde da nakon korištenja nekonferencijskih metoda više nikada nećete poželjeti sudjelovati na tradicionalnoj konferenciji. Drugi pak zauzimaju uravnoteženiji pristup i vide važne primjene i konferencije o tradiciji i nekonferencije.
Možda postoje određena pravila koja reguliraju nekonferencije. Među njima je vrlo uobičajen Zakon dvije noge. U suštini ovo pravilo kaže da ljudi koji ne uče ili ne pridonose raspravi moraju pronaći raspravu iz koje mogu naučiti tako što će odvojiti svoje “dvije noge” negdje drugdje. Postoje određeni pojmovi povezani s nekonferencijom. Na primjer, bumbari ili unakrsni oprašivači mogu letjeti iz grupe u grupu šireći ideje za raspravu dok idu.
Mnoge nekonferencije usvajaju ono što se zove tehnologija otvorenog prostora (OST) za održavanje konferencija. Tehnologija je malo zavaravajuća i jednostavno znači metodu za vođenje konferencije slobodnog oblika. OST počinje Zakonom dviju stopa i završava na više budističkih principa. Na primjer, ljudi prihvaćaju da su sudionici upravo oni koji bi trebali prisustvovati, da je sve što se dogodi na konferenciji ono što se trebalo dogoditi, da nekonferencije počinju u pravo vrijeme, što je kad god počnu, a također završavaju u pravo vrijeme, kada gotovo je. Kada ljudi usvoje OST stavove, javlja se otvorena otvorenost koja treba pomoći ljudima da budu najbolji i najsjajniji.
Jedna od najpopularnijih nekonferencija je Foo Camp, ali se malo razlikuje od ostalih vrsta nekonferencija jer je samo uz pozivnicu. OST nekonferencije obično su otvorene za sve koji žele sudjelovati, ali mogu postaviti ograničenje na ukupan broj uključenih osoba. Mnogi sugeriraju da, ako želite upoznati neka od velikih imena u svojoj branši, pokušajte potražiti nekonferenciju za sudjelovanje. Ovi manje formalni događaji, koji su obično mnogo jeftiniji, često privlače velike umove u svakoj industriji jer mogu biti mnogo zanimljiviji za prisustvovati od standardne konferencije. U najmanju ruku, teme nisu unaprijed određene, stvarajući nepredvidive i nepoznate prilike za učenje.