Indeks osjećaja potrošača je alat koji se koristi za određivanje općih osjećaja prema gospodarstvu određene nacije. Ova stalna mjera povjerenja potrošača temelji se na korištenju različitih sredstava istraživanja kako bi se otkrili osjećaji o gospodarstvu među stanovništvom, kao što su korištenje telefonskih intervjua, kampanja izravne pošte i nedavno provedenih anketa putem interneta. Nekoliko zemalja ima službene i neslužbene indekse ovog tipa, s najstarijim postojećim Indeksom osjećaja potrošača koji djeluje u Sjedinjenim Američkim Državama.
Smještene na Sveučilištu u Michiganu, osnovne metode korištene u Indeksu osjećaja potrošača prvi put su razvijene i implementirane kasnih 1940-ih. Pod vodstvom Georgea Katone formulirani su specifični kriteriji za prikupljanje, kvalificiranje i mjerenje povjerenja potrošača. Ovaj rad doveo je do stvaranja Indeksa osjećaja potrošača ili ICS-a kao sredstva za dobivanje mišljenja dijela stanovništva o trenutnoj ekonomiji i njihovih stavova o stabilnosti ili nedostatku iste.
Tijekom ranih 1960-ih, Indeks potrošačkog raspoloženja poboljšan je kako bi funkcionirao koristeći ljestvicu s vrijednošću od 100 kao mjernu točku. Od tada istraživači koji prikupljaju podatke koji rezultiraju u indeksu uvelike koriste telefonske intervjue s kućanstvima diljem zemlje. Isprobane su i druge metode poput masovne pošte i internetskih aplikacija, ali telefonski intervjui i dalje su najučinkovitiji izvor kvalificiranih podataka.
Opći cilj Indeksa osjećaja potrošača usredotočuje se na ono što potrošači misle o vlastitoj trenutnoj financijskoj situaciji i kako se njihove okolnosti uspoređuju s općim pogledom na gospodarstvo. Često će prikupljeni podaci uključivati i mišljenja o tome što potrošači očekuju da će se dogoditi s gospodarstvom dugoročno i kratkoročno. Provodeći intervjue s osobama u širokom rasponu područja i ekonomskih situacija, indeks služi kao pouzdan alat za mjerenje raspoloženja potrošača općenito.
Postoji nekoliko često citiranih aplikacija za podatke sadržane u Indeksu osjećaja potrošača. Općenito, Indeks se smatra korisnim alatom za vladu, poduzeća i investitore. Vlada može iskoristiti rezultate mjesečno objavljenog Indeksa kako bi shvatila što ljudi misle o općoj ekonomskoj klimi i očekuju li da će se stvari poboljšati, pogoršati ili ostati iste. Poduzeća mogu koristiti podatke kako bi identificirala potrebe potrošača i krenula kako bi ih zadovoljila. Ulagači mogu koristiti podatke kako bi uočili potrošačke trendove koji mogu utjecati na vrijednost različitih vrijednosnih papira, te kupovati i prodavati dionice u skladu s tim.