Izraz “pinkwashing” ponekad se koristi za opisivanje proizvoda koji su usmjereni na osobe koje su zabrinute zbog raka dojke, a “ružičasta” je referenca na ružičaste vrpce koje se koriste kao simbol istraživanja raka dojke. Pinkwashed proizvodi se često prodaju s tvrdnjama da će kupnja proizvoda koristiti istraživanju raka dojke ili pacijentima koji boluju od raka dojke, što navodi potrošače da vjeruju da kupujući takve proizvode donose zdrav etički izbor. Zapravo, istina je malo kompliciranija, a neki aktivisti su pozvali potrošače da “razmisle prije nego što požute”.
Rak dojke jedan je od najčešćih karcinoma u svijetu, odnio je više od pola milijuna žrtava u 2005. On je također postao uzrok celebre u razvijenom svijetu, s mnogim dobrotvornim organizacijama koje rade na istraživanju, prevenciji i liječenju raka dojke. Ovaj je rak nedvojbeno stekao visoku važnost jer su dojke moćan simbol oko kojeg se mogu okupiti organizacije i istraživači, a istraživači koji rade na drugim vrstama raka često iskorištavaju temelj koji se radi na raku dojke za daljnja istraživanja.
Kao odgovor na vrlo javni profil raka dojke, neke su organizacije počele povezivati proizvode s raznim tvrtkama, prihvaćajući ružičaste vrpce i ružičastu boju općenito kao simbole za označavanje raka dojke. Rana partnerstva obično su uključivala renomirane organizacije koje su primale određeni postotak dobiti od prodanih proizvoda s markom, a mnoga od tih partnerstava generirala su znatne iznose za istraživanje.
Shvativši neiskorišteni potencijal, beskrupuloznije organizacije počele su se uključivati u akciju i rodilo se pinkwashing. U pinkwashingu, prodani proizvodi mogu generirati samo mali postotak sredstava za istraživanje raka dojke, ako uopće, a partnerske organizacije možda neće biti tako ugledne. Ponekad tvrtka nema čak ni ugovor s organizacijom za istraživanje raka dojke, a samo prodaje proizvode označene ružičastim naljepnicama ili ružičastim vrpcama kako bi potrošači pomislili da podržavaju istraživanje raka dojke.
Ružičasto pranje predstavlja vrlo ozbiljan problem. Povezivanje proizvoda potencijalni su izvor vrlo vrijednih sredstava za legitimne istraživačke organizacije, a razvodnjavanje tržišta za takve proizvode znači da istraživači dobivaju manje novca za rad. Za potrošače, ružičasto pranje otežava dolazak do informiranog izbora prilikom etičke kupnje. U nekim slučajevima, pinkwashing se također koristi za brendiranje proizvoda koji su loši za ljudsko zdravlje, uključujući proizvode koji sadrže sumnjive karcinogene!
Neki su aktivisti predložili da se u potpunosti stane na kraj s markiranim vezama i zamoli potrošače da doniraju izravno dobrotvornim udrugama za rak dojke i istraživačkim organizacijama. Drugi tvrde da dostupnost takvih proizvoda omogućuje ljudima koji inače ne bi donirali da daju za cilj. Drugim riječima, ako ćete svejedno kupiti jogurt, mogli biste kupiti i jogurt koji koristi pacijentima s rakom dojke, ali možda nećete samostalno slati donaciju.
Kada kupujete proizvode koji tvrde da daju prihod u dobrotvorne svrhe, ili kada donirate u dobrotvorne svrhe, vrlo je dobra ideja istražiti. Brojne nacije održavaju sustav ocjenjivanja za domaće i inozemne dobrotvorne organizacije koji se može koristiti za određivanje koliko je dobrotvorna organizacija ugledna i koliko će vaše donacije ići u svrhu, a ne u džepove administratora.