Dijagram afiniteta je metoda za organiziranje ideja, podataka i koncepata na smislen način kako bi se pomoglo ljudima da ih obrađuju. U grupnom radu dijagrami afiniteta mogu biti kritični za traženje inputa od svih članova grupe i organiziranje informacija na produktivan i koristan način. Ova metoda može biti korisna u poslovanju, kao i kada se ljudi pripremaju za pisanje istraživačkih radova, osmišljavanje znanstvenih eksperimenata i sudjelovanje u drugim aktivnostima.
Japanski antropolog, Kawakita Jiro, prvi je razvio dijagram afiniteta, a neki ljudi ovu tehniku nazivaju KJ metodom, pozivajući se na njega. Prvi korak je zapisivanje koncepata na kartice za bilješke ili za ljude koji prave dijagram afiniteta na računalu, da koriste program koji može generirati pokretne ljepljive bilješke ili pločice za snimanje informacija. U grupi ljudi ne bi trebali razgovarati tijekom ovog procesa.
Ljudi počinju s promptom kako bi znali o kakvoj vrsti informacija trebaju razmišljati. Na primjer, tvrtka za oglašavanje mogla bi zamoliti članove tima da razmisle o novoj oglasnoj kampanji za automobilsku tvrtku. Članovi tima bi zabilježili razmišljanja o trenutnom imidžu i brendiranju tvrtke, liniji proizvoda i svim drugim temama koje im padnu na pamet.
Nakon što je dostupan hrpa kartica s idejama, ljudi se mogu početi povezivati kao sa likeom kako bi stvorili dijagram afiniteta. U grupama ljudi ne razgovaraju tijekom ovog procesa, te tiho pomiču kartice ili bilješke kako bi stvorili niz povezanih skupina. U slučajevima kada se čini da informacije pripadaju više skupina, mogu se napraviti druge kopije izvorne kartice kako bi se uklopile u novi klaster. Svaka grupa povezanih stavki može imati zaglavlje za sažimanje sadržaja, a krajnji rezultat bit će niz grupiranih stavki.
Grupe mogu koristiti dijagram afiniteta za podjelu zadataka, dodjeljujući svaku grupu kartica odboru kako bi mogli raditi s njima. Kada pojedinci koriste dijagram afiniteta, klasteri im mogu pomoći da organiziraju svoje misli i razviju plan za nastavak projekta. Oni mogu razvrstati grupe prema prioritetu ili vremenu; u eksperimentu, na primjer, kartice koje se odnose na to kako objektivno vrednovati rezultate išle bi na kraju, dok su kartice s eksperimentalnim dizajnom na prvom mjestu, jer istraživač treba smisliti plan za početak eksperimenta.
To također može biti korisno za zadatke kao što je obrada podataka, gdje sirovi podaci mogu biti neodoljivi i mogu biti probavljiviji kada su razbijeni na manje dijelove. Dijagram afiniteta omogućit će ljudima da identificiraju obrasce i područja interesa koja inače ne bi bila vidljiva.