Kontingentni radni odnos je kratkoročni ili dežurni posao koji ne zahtijeva sklapanje dugoročnog ugovora između poslodavca i radnika. Postoji mnogo različitih vrsta nepredviđenog zapošljavanja, uključujući sezonski rad, poslove temeljene na projektima i dežurstva. Dok nepredviđeno zapošljavanje može biti ekonomski i praktično korisno i za poslodavce i za radnike, neki ekonomski stručnjaci vjeruju da se njime može pokriti i mnoštvo pravnih i moralnih prekršaja.
Najvažnija razlika između uvjetnog zapošljavanja i tradicionalnog posla je stvaranje kratkoročnog ugovora. U tradicionalnom poslu radnici se obično zapošljavaju bez datuma završetka, iako i poslodavac i zaposlenik zadržavaju pravo prekinuti ugovor u bilo kojem trenutku. U slučaju nepredviđenog posla, ugovor obično određuje rok zaposlenja, koji može biti datum završetka projekta ili promjena sezone. Neki uvjetni zaposlenici mogu se zaposliti kao stalni zaposlenici na kraju svog kratkoročnog ugovora, nakon čega obično potpišu novi ugovor kao radnik s punim radnim vremenom.
Ugovori o nepredviđenom radu mogu biti korisni u raznim situacijama, ali se najčešće koriste za povećanje produktivnosti na radnom mjestu tijekom vrlo aktivnih vremenskih razdoblja. Sezonski radnici, na primjer, mogu se zaposliti u maloprodajnim trgovinama tijekom tjedana koji prethode blagdanskoj sezoni, kako bi se nadoknadile veće gužve. U poljoprivrednoj industriji, sezonski radnici mogu se angažirati i tijekom sezone sadnje ili žetve, kako bi se osigurala maksimalna učinkovitost tijekom ovih ključnih razdoblja. Radnici koji se temelje na projektu, kao što su slobodni građevinski radnici ili filmska ekipa, mogu se zaposliti u slučaju nepredviđenih okolnosti kako bi dovršili određeni posao. Radnici na pozivu mogu imati dulje ugovorno razdoblje od ostalih zaposlenika u nepredviđenim situacijama, ali se i dalje mogu kvalificirati za status izvanrednog stanja na temelju ograničenih sati stvarnog rada na raspolaganju.
Neke tvrtke smatraju da je ekonomski opravdano ponuditi zaposlenje u nepredviđenim situacijama umjesto tradicionalnih poslova s punim radnim vremenom. Farma, na primjer, možda neće trebati 50 radnika tijekom cijele godine, ali može očajnički trebati 50 radnika tijekom sezone žetve. Korištenje zapošljavanja u nepredviđenim situacijama može pomoći u smanjenju rasipničke potrošnje osiguravanjem da se plaće isplaćuju samo kada je posao potreban i dovršen.
Nažalost, neka istraživanja pokazuju da se ugovori o radu u nepredviđenim situacijama često koriste kako bi se zaobišli porezni i doprinosi poslodavca, te mogu iskoristiti radnike koji očajnički trebaju posao. Beskrupulozni poslodavci mogu zadržati uvjetnu radnu snagu u osoblju s punim radnim vremenom, ali nude samo niz kratkoročnih ugovora umjesto prelaska na ugovore s punim radnim vremenom. Ova metoda omogućuje poslodavcu da izbjegne doprinose za socijalno osiguranje, zdravstvene beneficije ili fondove za naknade radnika.