Uloga fiskalne politike je osigurati rast i stabilnost gospodarstva nacije ili regije svijeta kroz vladinu intervenciju u oporezivanju i prilagodbi državnih rashoda. Fiskalna politika često zauzima središnju ulogu u gospodarstvu zemlje kada dođe do gospodarskog pada i vlada smatra da je potrebna stabilizacija. Dugoročni ciljevi fiskalne politike uključuju smanjenje siromaštva građana jedne nacije i održivi rast gospodarstva.
Državna intervencija u gospodarstvu može imati dva oblika — fiskalnu politiku ili monetarnu politiku. Fiskalnu politiku kontroliraju državne agencije i odjeli, dok monetarnu politiku kontroliraju banke koje mijenjaju kamatne stope i prodaju državne vrijednosne papire. Uloga fiskalne politike je povećanje ili smanjenje oporezivanja i državne potrošnje ovisno o potrebama gospodarstva. Kada se gospodarstvo uspori, vlada ga može pokušati stimulirati povećanjem rashoda i smanjenim porezima, dajući građanima povećanu količinu novca za trošenje. Povećana potrošnja iz većeg raspoloživog dohotka vraća se vladi u porezima prikupljenim od prodaje na lokalnoj i nacionalnoj razini.
Kratkoročno gledano, uloga fiskalne politike je stabilizirati posrnulo gospodarstvo povećanjem potrošnje i privremenim smanjenjem poreza. Kratkoročna smanjenja poreza često imaju minimalan utjecaj na gospodarstvo jer ljudi kojima je porezno smanjenje često štede povećanu količinu novca. Ušteđeni novac koristi se za percipirani povratak na ekonomske poteškoće kada oporezivanje promijeni povrat na prethodne razine. Gospodarski rast je dugoročni cilj fiskalnih politika koje vlada uvodi na održivim razinama koje ne dopuštaju gospodarstvu da raste nekontrolirano brzo ili sporo.
Vladine fiskalne politike često uključuju stabilizatore koji automatski kreću u akciju kada gospodarstvo raste ili se smanjuje na alarmantnim razinama. Gospodarski pad bilježi sve više državnih izdataka za naknade za nezaposlene i zdravstvenu skrb, s državnom potrošnjom prilagođenom na malim razinama bez uplitanja zakonodavstva. Gospodarstvo koje se usporava često se na malim razinama stimulira smanjenjem oporezivanja radi promicanja potrošnje.
Kroz povijest se uloga fiskalne politike mijenjala zbog potreba jedne zemlje u određenom trenutku. Prije Velike depresije 1930-ih, većina vlada nije se na značajan način miješala u vođenje svog gospodarstva, ali je dopuštala tržišnim silama da upravljaju rastom gospodarstva. Svjetski gospodarski krah 1930-ih potaknuo je vlade da interveniraju i uspostave fiskalnu politiku kako bi osigurale stabilizaciju. Do kraja 20. stoljeća, vladine politike u većini zemalja vratile su fiskalnu kontrolu na tržište dionica i investicijska tržišta, nakon čega je uslijedio gospodarski pad u prvom desetljeću 21. stoljeća koji je potaknuo veće sudjelovanje vlade u fiskalnoj politici.