Sposobnost apsorpcije je metoda kojom organizacija obrađuje nove informacije i prevodi ih za vlastitu komercijalnu korist. To uključuje utvrđivanje koje su nove informacije korisne, a zatim njihovu primjenu na organizaciju kako bi proizvela opipljive rezultate. Pojam se također odnosi na količinu novih informacija kojom organizacija može upravljati na produktivan način.
Koncept su stvorili profesori Wesley Cohen i Daniel Levinthal 1990. godine. Jedan od njegovih primarnih ciljeva bio je potaknuti organizacije da poboljšaju svoje izglede provođenjem vlastitog istraživanja i razvoja (R&D) umjesto kupnje općenitijih informacija. Osim stjecanja informacija izvan organizacije, metoda zahtijeva da se znanje koje entitet već posjeduje integrira u bilo koju radnju inspiriranu novim podacima.
Sposobnost apsorpcije zamišljena je kao stalni proces za svaku organizaciju koja usvaja njezine ideje. Zahtijeva stalan angažman s promjenama u gospodarstvu, specifičnim tržištima i poslovanju konkurenata. Proces također uključuje integraciju informacija koje trenutno nisu dio poslovanja organizacije kako bi bile relevantne i korisne.
U godinama od njegova uvođenja, definicija apsorpcijskog kapaciteta proširena je kako bi se uzele u obzir primjene u stvarnom svijetu. Jedna od najšire prihvaćenih prilagodbi nastala je 2002. godine kada su profesori Shaker Zahra i Gerry George dodali ideju da je metoda realno sastavljena od dva koncepta: ostvareni apsorpcijski kapacitet (RACAP) i potencijalni apsorpcijski kapacitet (PACAP). Ovo novo gledište olakšava procjenu onoga što je organizacija učinila s novim informacijama i izradu strategije kako učinkovitije koristiti nove podatke u budućnosti.
Teorija Zahre i Georgea također je uz dvije sveobuhvatne kategorije razmatrala još četiri elementa upijajuće sposobnosti. To su stjecanje, asimilacija, transformacija i eksploatacija. Stvaranje ovih kategorija poboljšalo je proces ocjenjivanja poslovanja kroz glavne korake procesa. Zahra i George također su dali kategorije kojima se mogu dodijeliti određena mjerila kako bi se olakšalo otklanjanje bilo kakvih nedostataka u programu apsorpcionih kapaciteta organizacije.
Iako sposobnost apsorpcije može pomoći organizaciji da koristi informacije na učinkovitiji način, ona je također inherentno ograničena. Njegova korisnost ovisi o sposobnosti i snalažljivosti djelatnika koji koriste metodu. Iako su rezultati više prilagođeni specifičnim potrebama, zaposlenici mogu dobiti samo ograničen pogled na poslovanje u cjelini.