Izraz “čajanka” može se povezati s nizom različitih mjesta vezanih za čaj, od restorana i čajanki do privatnih prostora koji se koriste za čajne ceremonije. Većina čajanki može se općenito klasificirati kao zapadni ili istočnjački stil. Engleske čajanke su primjer čajaonica u zapadnom stilu: to su mjesta poput salona, često u kućama, gdje se čaj i mali kolačići i sendviči poslužuju u određeno vrijeme. Istočna čajanica je vrsta čajanke koja se obično nalazi u Japanu i Kini. Obično su to male, zatvorene prostorije, često u namjenskim čajankama, gdje se izvode čajne ceremonije i čaj se služi određenim gostima.
U mnogim zemljama, čaj je više od običnog napitka – on je dio kulture i važan dio društvenih vlakana. Čajoni su uobičajeni na ovim mjestima. Ne postoji određena definicija čajanke, ali u većini slučajeva to je prostor, veliki ili mali, javni ili privatni, gdje se ljudi okupljaju da piju i cijene čaj.
Najranije čajanke pojavile su se u Kini. Čaj, koji je autohtoni na mnogim kineskim planinskim obroncima i kopnenim poljima, dio je kineske kulture već dugi niz stoljeća. Najfiniji čajevi bili su rezervirani za pripadnike dinastičkog plemstva, a čajanke su služile i zabavljale svoje goste. Mnoge od najranijih čajanki bile su u palačama i privatnim kućama.
Čaj je dugo zadržao status elitnog pića, ponajviše zahvaljujući već ranoj izvoznoj cijeni. Zemlje poput Rusije i Japana bile su prvi uvoznici mješavina zelenog i crnog čaja iz Kine, ali cijena je bila tolika da su si to mogli priuštiti samo najbogatiji ljudi. Čaj je u tim kulturama često bio vrlo ceremonijalan i cijenjen.
Pripadnici japanske elite razvili su cijelu kulturu čaja već u 16. stoljeću. Počelo je izgradnjom čajanke, samostojeće strukture koja se često gradi s pogledom na raskošne čajne vrtove ili meditativne krajolike. Čajnice su prvenstveno građene za ceremoniju čaja, drevni ritual koji je kombinirao pripremu čaja i gostoprimstvo. Tradicionalno, gosti bi sudjelovali u često razrađenoj ceremoniji čaja u čajaonici, a zatim bi se odvojili u vrtove ili reflektirajuće prostore za tihu meditaciju. Ceremonija čaja i kultura čajanki i dalje su važni u Japanu, ali nisu tako plodni ili središnji u društvu kao što je nekad bila.
Kultura čajanki je malo drugačija na Zapadu, ali je još uvijek usredotočena na ideje gostoprimstva, zabave i bogatstva. Čajne u zapadnom stilu dosegle su vrhunac svoje popularnosti u viktorijanskoj Engleskoj. Tradicionalna engleska čajanka bila je salon, obično u nečijem domu, gdje bi posluga svaki dan u dogovoreno vrijeme posluživala čaj i lagane zalogaje.
U današnje vrijeme čajanke su uglavnom opuštenije. Mnoge kulture sada imaju javne čajanke koje rade slično kao kafić ili kafić, samo s naglaskom na čaj. Zapadne čajdžinice koje nude visoki čaj u engleskoj tradiciji također često usvajaju naziv “tearoom”. U Kini, cijeli čajni restorani, poznati kao cha can ting, popularna su mjesta za uživanje u čaju i čajnim zalogajima u bilo koje doba dana. Moderna kineska tradicija yum cha, određeno vrijeme za čaj u mnogim tvrtkama i školama, također donosi neke od elemenata drevne kulture čajanki u mainstream.