Upravljanje materijalima je proces koji tvrtke koriste kako bi osigurale da imaju dovoljno zaliha da na odgovarajući način zadovolje potražnju potrošača. U tom procesu često je nekoliko koraka, od stvarnog operativnog upravljanja do računovodstvenih aktivnosti, do upravljanja financijskom stranom procesa. Najbolji savjeti za upravljanje materijalima uključuju odabir kvalitetnih dobavljača, uspostavljanje ispravnih procesa narudžbe i implementaciju računovodstvenog sustava zaliha. Tvrtke također moraju stvoriti radna mjesta zaposlenika za obavljanje poslova povezanih s ovim procesom. Ove stavke zajedno često stvaraju snažan, ali izvodljiv sustav upravljanja materijalima.
Velik dio upravljanja materijalima ima dobavljače koji mogu ispuniti potrebe tvrtke za zalihama. Neadekvatni resursi mogu biti teška situacija za tvrtku koju treba prevladati. Dobavljači moraju imati mogućnost ispunjavanja narudžbi tvrtke kad god ih tvrtka izda. Više dobavljača može napraviti promjene u isporučenoj količini i kvaliteti materijala. Obje ove situacije mogu otežati tvrtki da zadovolji potražnju potrošača i učinkovito se natječe s drugim tvrtkama.
Ispravni procesi narudžbe još su jedan korak u uspostavljanju učinkovitog procesa upravljanja materijalima u poslovanju. Tvrtke u svakom trenutku moraju imati predodžbu o trenutnoj količini materijala pri ruci. Ostali dijelovi slagalice uključuju sigurnosne zalihe i količinu prometa materijala koji tvrtka ima u normalnom poslovanju. Sigurnosna zaliha je razina zaliha koja je potrebna za zadovoljavanje potražnje dok se ponovno narudžba materijala radi povećanja razine zaliha. Promet diktira koliko puta tvrtka prodaje putem svojih zaliha materijala, što znači da tvrtka mora imati dovoljno zaliha pri ruci da zadovolji ovu potražnju.
Računovodstveni sustavi zaliha obrađuju financijske aspekte upravljanja materijalima. Tvrtke bi trebale implementirati ili trajni ili periodični sustav upravljanja materijalima. Sustav trajnog zaliha prati svako kretanje stavki zaliha, kao što je svaka kupnja, prodaja ili prilagodba ovim brojkama. Periodični sustav ima manje zahtjeva od trajne metode. Računovođe jednostavno ažuriraju financijske brojke zaliha na kraju mjeseca kako bi tvrtka imala ideju o iznosu kupljenom i prodanom za to razdoblje.
Nedostatak upravljanja materijalima je što je to često radno intenzivan zadatak u većini poduzeća. Zahtjevi za pravilnim upravljanjem ovom aktivnošću često zahtijevaju i od menadžera i od zaposlenika da rade povezane aktivnosti. Tvrtke često moraju procijeniti operacije upravljanja materijalima i utvrditi hoće li ispravno vođenje aktivnosti uključivati postojeće osoblje ili povećati potrebu za zaposlenicima. Unajmljivanje i obučavanje osoblja obično je potrebno kako bi se osiguralo da su svi aspekti upravljanja vođeni u ovom procesu.