Oskudica je relativan pojam koji svoje značenje ili relevantnost proizlazi iz neravnoteže između ponude i potražnje. To znači da ne može biti oskudice ako je ponuda jednaka stopi potražnje za bilo kojom vrstom robe ili usluge. U tom smislu, nešto se može klasificirati kao oskudno samo kada postoji potražnja za tim koja se ne može zadovoljiti stopom ponude. Neki artikli su oskudni jer postoji ograničena količina proizvoda koja ostaje konstantna dok drugi čimbenici oko njega utječu na razinu oskudice, kao što su zemlja i razina ljudske populacije. Ostali artikli su nužni, ali se zbog svoje obilje ne mogu označiti kao oskudni resursi, a primjer je zrak.
To je razina nužnosti, potrebe ili zahtjeva za artiklom koji povećava njegovu vrijednost i određuje razinu potražnje za predmetom. Na primjer, sirova nafta je prirodna roba koja je u velikoj potražnji diljem svijeta za različite svrhe, kao što je gorivo. Potražnja za sirovom naftom vrši veliki pritisak na ograničeni ili ograničeni resurs, što znači da to povećava njegovu vrijednost. Drugo razmatranje kada se analizira koncept oskudice jest činjenica da resursi nisu ravnomjerno raspoređeni diljem svijeta, budući da isti resurs može biti u izobilju u jednoj zemlji, ali nedostaje u drugoj. Primjena oskudice ovdje vrijedi samo u onoj mjeri u kojoj utječe na zemlju kojoj nedostaju resursi.
I dalje na primjeru sirove nafte, neke zemlje su prirodno obilno obdarene tim resursom, što znači da to nije oskudan resurs za ta područja. Imajući na umu da je sirova nafta vitalni resurs za sve zemlje svijeta, potražnja za ovom robom je determinanta njezine vrijednosti kao i faktor koji omogućuje nesrazmjer između ponude i potražnje. One zemlje koje nemaju taj resurs smatraju ga oskudnim resursom koji se mora dobiti na račun dragocjene naknade.
Odnos između oskudice i vrijednosti je onaj koji su beskrupulozni dobavljači i proizvođači iskorištavali za vlastiti profit. Na primjer, ova se veza može jasno vidjeti u industriji dijamanata gdje je iluzija oskudice služila održavanju cijene dijamanata na astronomski visokoj razini u odnosu na ono što bi mogla biti da se stvarnoj snazi ponude i potražnje dopusti da prirodno pojaviti. Takvu praksu dodatno potiče činjenica da je trgovina dijamantima monopol s jednom vrlo utjecajnom tvrtkom koja određuje većinu opskrbe dijamantima.