Poslovno istraživanje i razvoj (R&D) odnosi se na proces razvoja i testiranja novih proizvoda koji se eventualno mogu staviti na tržište. Ovaj je proces posebno važan za farmaceutske tvrtke, tehnološke tvrtke i neke vrste industrijskih tvrtki, ali ima implikacije i za mnoge druge vrste poslovanja. Oni koji su u mogućnosti zadržati kupce na tržištu zadovoljnim svježim inovacijama i novim idejama često smatraju da imaju prednost u konkurenciji.
Važnost poslovnog istraživanja i razvoja teško je precijeniti. Čak i u vrijeme kada je gospodarstvo u teškom stanju, poduzeća shvaćaju da je dobra strategija istraživanja i razvoja ključna za nastavak uspjeha poslovanja. Iako se može činiti da je lako smanjiti poslovna istraživanja i razvoj kada je prodaja spora, neki izvršni direktori vjeruju da je ovo najbolje vrijeme za trošenje više. Novi proizvodi znače nove prilike i više kupaca.
Inovacijski proces posebno je ključan u farmaceutskom području, gdje su poslovna istraživanja i razvoj odgovorni za proizvodnju novih lijekova za borbu protiv raka, srčanih bolesti i drugih bolesti koje ugrožavaju živote ili zdravlje pojedinaca. Milijuni dolara mogu se potrošiti na ovo istraživanje dok se ne stvori prikladan lijek. Ako se pronađe, patent može trajati otprilike 20 godina, nakon čega se mogu proizvoditi generici. Tvrtke koje proizvode ove generičke lijekove imaju prednost jer su sva istraživanja i razvoj izvršili drugi. Dakle, tvrtka s imenom brenda ima više poticaja za daljnja istraživanja i razvoj, jer s vremenom gubi tržišni udio, te mora osmišljavati nove proizvode.
To ne vrijedi samo za farmaceutske tvrtke, već i za mnoge industrijske tvrtke. Da je Henry Ford zaustavio svoju inovaciju s modelom T, vrlo su male šanse da bi njegova tvrtka preživjela do današnjeg vremena. Kako konkurencija nastavlja graditi brže, pouzdanije i udobnije automobile, drugi moraju slijediti njihov primjer ili riskirati da budu ostavljeni.
Iako automobilske tvrtke, na primjer, samofinanciraju većinu svojih poslovnih istraživanja i razvoja, za neke industrije mogu biti dostupni i drugi izvori novca. Financiranje istraživanja i razvoja može ponuditi vlada ili privatne skupine. Na primjer, vlada može ponuditi potpore za istraživanje lijekova protiv raka, automobila koji rade na alternativna goriva i jeftinije načine istraživanja svemira. U svakom slučaju, iako postoji korist za tvrtku, vlada također može smatrati da postoji korist za društvo u cjelini.
Tehnološke tvrtke također mnogo ulažu u istraživanje i razvoj. Uzmimo, na primjer, stalno natezanje užeta između dva velika softverska i računalna diva, Microsofta i Applea. I jedni i drugi kupcima moraju kontinuirano nuditi nove proizvode, stabilnije platforme i veće brzine računanja. Da biste to učinili, potrebno je istražiti novi softver, kao i novi hardver za pokretanje softvera.