Lean razvoj proizvoda je pojam koji se odnosi na različite strategije koje se koriste za dizajniranje proizvoda koristeći najvišu moguću razinu kontrole troškova, uz još uvijek postizanje prihvatljive razine kvalitete. Baš kao što se vitka proizvodnja usredotočuje na proizvodnju te robe što je moguće jeftinije, ovaj pristup kreativnom aspektu razvoja proizvoda nastoji kontrolirati troškove svakog aspekta faze istraživanja i razvoja. Lean razvoj proizvoda (LPD) započinje stvaranjem početne ideje za proizvod, nastavlja se kroz fazu dizajna, pa čak i u konstrukciju prototipa i terensko testiranje rezultata.
Cilj razvoja lean proizvoda je istraživanje i razvoj novih proizvoda na najisplativiji mogući način. S ovim pristupom vodi se računa o procjeni svih troškova povezanih s projektom i nastoji upravljati svakim zadatkom koristeći sve raspoložive resurse na najbolji mogući način. Primjena načela lean u razvojnom procesu ne znači odabir izbjegavanja troškova kada su oni ključni za razvojni napor, već se usredotočuje na kvalificiranje svakog troška kako bi se osiguralo da je potrebno za cjelokupni napor za učinkovit razvoj proizvoda koji će vjerojatno generirati dobit za poslovanje.
Korištenje vitkog razmišljanja o razvoju proizvoda znači najučinkovitije korištenje svih raspoloživih resursa, uključujući menadžment i rad. Menadžeri moraju biti dobro educirani kako ocijeniti zadatke i postupke koji se koriste u procesu razvoja. To uključuje rad s kupnjom kako bi se locirali i osigurali sirovi materijali za razvoj koji će pomoći u stvaranju i testiranju prototipa bez stvaranja velikih troškova. Na sličan način, razvoj lean proizvoda uključuje razumnu i produktivnu upotrebu rada za upravljanje fazom dizajna novog dobra, kao i stvaranje i pokretanje terenske studije kako bi se testirali izgledi proizvoda. To znači da tvrtka ima minimalno ulaganje u dizajn proizvoda i da je sposobna apsorbirati trošak ako završne faze procesa razvoja otkriju da nije vjerojatno da će stavka biti toliko tražena kao što se očekivalo.
Kao i kod korištenja lean metoda za proizvodnju, otpremu, marketing i druge bitne zadatke u poslovanju, razvoj lean proizvoda olakšava izdvajanje dovoljnih resursa za proces i zadržavanje aktivnosti unutar tog proračuna. U najboljim okolnostima, trud omogućuje da se razvoj odvija uz minimalan utjecaj na financijski status tvrtke i postavlja teren za moguće generiranje znatne dobiti nakon što razvijeno dobro stvarno krene u proizvodnju i plasira se potrošačima.