Velika inflacija bila je razdoblje globalne ekonomske krize 1970-ih obilježeno vrlo visokim stopama inflacije, kao i visokom nezaposlenošću – situacija nazvana “stagflacija”. Ekonomske politike su okrivljene što su dopuštale da velika inflacija raste kao što je bila, a ovo razdoblje u povijesti pomno je analizirano kako bi se pružile lekcije za izbjegavanje budućih epizoda ove prirode. Jedna izvanredna značajka velike inflacije bilo je kršenje općeprihvaćene ideje u to vrijeme da je nemoguće da se visoka nezaposlenost i stope inflacije spoje zajedno, koncept koji je promovirala Keynezijanska teorija, popularan pristup ekonomiji.
Brojni čimbenici u kombinaciji su stvorili veliku inflaciju. Jedna je bila labava monetarna politika nakon Drugog svjetskog rata koja je bila osmišljena za promicanje zapošljavanja i gospodarskog rasta. Kamatne stope su bile niske, a ponuda novca visoka. To je pridonijelo razvoju inflacije, budući da lako dostupni krediti i novac imaju tendenciju podizanja cijena. Mnoge su vlade postale zabrinute zbog visoke nezaposlenosti i odlučile su nastaviti održavati niske kamatne stope u nadi da će poboljšati situaciju zaposlenosti, što će pogoršati inflaciju.
Sedamdesete godine prošlog stoljeća obilježila je i energetska kriza. Cijene benzina rasle su na pumpi i stvorile efekt mreškanja kako su proizvodnja roba i usluga postajala sve skuplja, što je dovelo do povećanja troškova za mnoge robe široke potrošnje. Osim toga, tijekom velike inflacije mogla se vidjeti i poljoprivredna nesigurnost. Ti čimbenici u kombinaciji su poskupili cijene mnogih potrebnih dobara, povećavajući inflaciju u vrijeme kada su mnogi ljudi bili nezaposleni i nisu si mogli priuštiti kupnju stvari koje su im bile potrebne.
Burza je izgubila značajnu vrijednost tijekom velike inflacije, što je pridonijelo većoj ekonomskoj neizvjesnosti, narušavajući povjerenje investitora i dodatno opterećujući gospodarstvo. Mnoge su nacije iskusile ekonomske poteškoće tijekom tog razdoblja sve dok nisu napravljene promjene u ekonomskoj politici, gurajući kamatne stope naviše i ponudu novca prema dolje kako bi se cijene dovele na razinu kojom se može upravljati. Druge mjere i kontrole korištene su dok su nacije pokušavale staviti pod kontrolu svoje stope inflacije.
Dok je to razdoblje službeno trajalo od 1973. do 1975. godine, mnoge su nacije imale probleme i do 20 godina nakon velike inflacije. Ekonomski mjehurići poput eksplozivnog tržišta nekretnina u Japanu i rasta tehnološke industrije u Sjedinjenim Državama dodatno su zakomplicirali oporavak od velike inflacije kako su se nacije oporavile.