Marža doprinosa mjeri iznos ukupne dobiti koja se dodaje svakom prodajom. To je razlika koju čini prodaja; također je moguće da je promjena koju čini smanjenje gubitaka, a ne povećanje dobiti. Brojka bi također mogla biti negativna, što znači da svaka prodaja smanjuje ukupnu dobit, iako bi to bio znak ozbiljnog problema s poslovnim postavljanjem.
Brojka se može izraziti na tri različita načina. Ukupna marža doprinosa je ukupni prihod minus varijabilni troškovi. Varijabilni troškovi su oni koji su posebno povezani s proizvodnjom i stoga mogu uključivati troškove sirovina; ne uključuju fiksne troškove kao što je tvornički najam. Ukupna marža doprinosa stoga pokazuje koliko je preostalo od prodaje kako bi se nadoknadili i, nadamo se, premašili fiksni troškovi.
Marža jediničnog doprinosa mjeri jedinični prihod minus varijabilni trošak po jedinici. Drugim riječima, to je iznos koji tvrtka prima za svaku prodanu jedinicu, umanjen za specifične troškove povezane s proizvodnjom te jedinice. Iznos koji tvrtka dobije neće nužno biti cijena koju plaća krajnji korisnik, jer proizvod može proći kroz maloprodaju. Marža jediničnog doprinosa stoga može pokazati koliko je određena linija proizvoda isplativa. Također može pokazati kako bi razina za koju bi se morala povećati prodaja da bi imala specifičan učinak na ukupnu dobit tvrtke.
Omjer marže doprinosa je jedinična marža doprinosa podijeljena s jediničnom cijenom. Po definiciji, isti se broj može dobiti dijeljenjem ukupne marže doprinosa s ukupnim prihodom. Slika zapravo pokazuje koliki udio prodajne cijene ostaje nakon varijabilnih troškova za pokrivanje fiksnih troškova i na kraju ostvarivanje dobiti.
Najčešći način prikazivanja koncepta je grafikon koji prikazuje način na koji povećana prodaja utječe na ukupnu profitabilnost. Svaka prodaja poduzeću dodaje neki profit. Naravno, u početku ta prodaja nije dovoljna za pokrivanje fiksnih troškova i tvrtka će biti u gubitnoj poziciji. Kako broj prodaje raste, na kraju dobit od prodaje pokrije fiksne troškove i poduzeće će postati rentabilno. Nakon ove točke, povećana prodaja dodaje ukupnu dobit.
Postoje neka ograničenja za korištenje koncepta u izračunima. Ono što je najvažnije, funkcionira pod pretpostavkom da su troškovi proizvodnje po jedinici dosljedni. U praksi što više jedinica proizvodi poduzeće, to su niži njegovi varijabilni troškovi po jedinici. To je zbog ekonomije razmjera, kao što je dobivanje popusta na sirovine kada se kupuje na veliko.