Prirodna ekonomija je ekonomski sustav izravno suprotan financijskoj valuti, ili valuti koja se usredotočuje na financije, novac, profit i trgovinu. Umjesto da plaćaju artikle, građani trampe resurse. Neki oblici ove ekonomije određuju stavke na određenu vrijednost za poštenu razmjenu, ali to nije nužno svojstveno sustavu. Resursi, kao što su drveće i voda, sakupljaju se za izravnu potrošnju, a ne za zarađivanje novca. To znači da se prirodna ekonomija temelji više na onome što priroda može proizvesti, a ne na tome koliko je potrebno ubrati da bi se ostvario profit.
Financijska ekonomija opisuje gospodarstvo koje je usvojila i koristi većina svijeta. Ova se ekonomija usredotočuje na korištenje i zarađivanje novca, zajedno s trgovanjem i žetvom resursa za profit. U ovom sustavu poduzeća koriste resurse na temelju toga koliko je potrebno za ostvarivanje dobiti. Svi predmeti također imaju vrijednost, za razliku od prirodne ekonomije u kojoj se vrijednost temelji na korisnosti predmeta umjesto na proizvoljnim čimbenicima. Drugi izraz za financijsku ekonomiju je „umjetna ekonomija, jer se ovaj ekonomski sustav više bavi proizvoljnim vrijednostima i profitom umjesto prirode.
Barter je glavni oblik trgovine u prirodnoj ekonomiji. U nekim se sustavima ne koristi razmjena, a skupina ljudi u gospodarstvu raspoređuje resurse na temelju potreba. Novac ne igra nikakvu ulogu u ovoj ekonomiji, ali neki sustavi određuju vrijednost artiklima na temelju toga koliko se predmet smatra korisnim. Ovaj sustav vrijednosti stvoren je tako da je razmjena poštena između svih uključenih strana.
Resursi su potrebni da bi bilo koji gospodarski sustav opstao. Financijska ekonomija podrazumijeva uzimanje resursa na temelju dobiti. U prirodnoj ekonomiji, profit nije dio gospodarstva, pa priroda određuje koliko se resursa ubire. To znači da se sakuplja mnogo manje resursa.
Na primjer, polje raste stopom od 5 posto godišnje. Poljoprivrednik u financijskoj ekonomiji zna da mora požnjeti najmanje 8 posto određenog polja kako bi ostvario adekvatan profit, iako je to više od onoga što se uzgaja. Prirodno gospodarstvo može požnjeti samo 5 posto polja — kako bi zadovoljilo neposredne potrebe gospodarstva. To je zato što se resursi prikupljeni u prirodnoj ekonomiji temelje na potrebi, a ne na dobiti.
Potrošnja u prirodnoj ekonomiji, za razliku od financijske ekonomije, nije pretjerana. Umjesto toga, sredstva se uzimaju prema potrebi; u protivnom se resursi ne beru i ostaju u prirodi. Ova vrsta gospodarstva je održivija i osigurava da se resursi ne iskopaju do iscrpljenja.