Životni ciklus kupca je niz koraka koji identificiraju dinamiku odnosa između kupca i dobavljača u određenom vremenskom razdoblju. Iako postoji nekoliko različitih pristupa definiranju faza odnosa s kupcem, većina metoda započinje pokušajem privlačenja interesa potencijalnog klijenta i kulminira osiguravanjem trajne lojalnosti tog kupca. U svim svojim inkarnacijama, svaka faza ili korak u životnom ciklusu ima potencijal produbiti vezu između potrošača i ponuđača ili uzrokovati pogoršanje odnosa i konačno njegovo okončanje.
Tipični životni ciklus kupaca počinje onim što je poznato kao faza privlačenja ili dostizanja. Ovdje dobavljač poduzima proaktivne korake kako bi privukao pozornost potrošača i generirao interes. Tijekom tog procesa počinje se uspostavljati povjerenje između dviju strana, pružajući osnovu za kontinuirani dijalog.
Sljedeća faza životnog ciklusa kupca usmjerena je na stjecanje kupca pružanjem poticaja za kupnju. Pod pretpostavkom da je interakcija do ove točke bila produktivna i da je dobavljač bio iskren prema potrošaču, velika je vjerojatnost da će ova početna kupnja biti ugodna za potrošača. Ako se pokaže da kupnja ispunjava sva obećanja koja je dao dobavljač, odnos će vjerojatno napredovati na sljedeću razinu. Ako ne, životni ciklus kupaca će vjerojatno završiti u ovom trenutku.
Nakon što su faze privlačenja i akvizicije gotove, sljedeća faza životnog ciklusa kupca odnosi se na pretvaranje potrošača. U ovom trenutku, potrošač se obvezuje da će nastaviti kupovati robu i usluge od davatelja, na temelju uspjeha početne kupnje. Tijekom ove faze, potrošač će također vjerojatno postati zagovornik dobavljača, promovirajući robu i usluge drugima unutar svoje društvene mreže. Kako je potrošač i dalje zadovoljan odnosom, uspostavljaju se jače veze lojalnosti i klijent ostaje povezan s dobavljačem tijekom duljeg vremenskog razdoblja.
Važno je napomenuti da je moguće prekinuti životni ciklus korisnika u bilo kojem trenutku procesa. Čak i nakon što su uspostavljene čvrste veze i klijent je pokazao veliku lojalnost, neuspjeh dobavljača da održi kvalitetu, prihvatljive cijene i pokaže integritet i poštenje može potkopati odnos. Kada se dogode događaji ove prirode, životni ciklus korisnika će se normalno završiti i biti će izuzetno teško oživjeti.