Trijodtironin, također poznat kao T3, glavni je aktivni oblik hormona štitnjače. Proizvodi ga štitnjača zajedno s hormonom tiroksinom ili T4. Samo relativno mali udio ukupnog T3 koji cirkulira u krvi dolazi izravno iz štitnjače, a više od 80 posto nastaje u tjelesnim tkivima uklanjanjem joda iz tiroksina. Smatra se da hormoni štitnjače utječu na praktički sve stanice u tijelu, a učinci T3 uključuju stimulaciju metabolizma, rasta i razvoja. To znači da razina energije u tijelu, temperatura i pravilna funkcija svih njegovih organa i tkiva ovise o normalnoj funkciji trijodtironina.
Hormoni štitnjače sastoje se od molekula tirozina, vrste aminokiseline, i joda. Tiroksin ili T4 se sastoji od dva tirozina i četiri atoma joda, dok se trijodtironin, ili T3, također sastoji od dva tirozina, ali sa samo tri spojena atoma joda. Uklanjanjem atoma joda T4 se pretvara u aktivni hormon T3, a to je proces koji se odvija u tjelesnim tkivima. U krvi je većina hormona štitnjače vezana za poseban protein nosač koji se zove globulin koji veže tiroksin, ali postoje i male količine nevezanih ili slobodnih T3 i T4.
Hipofiza u mozgu oslobađa hormon koji se zove hormon koji stimulira štitnjaču ili TSH, koji djeluje na štitnjaču uzrokujući da proizvodi trijodtironin i tiroksin i otpušta ih u cirkulaciju. Pad količine slobodnih hormona uzrokuje reakciju hipofize povećanjem TSH, stimulirajući štitnjaču da oslobađa više hormona. Ako količina slobodnih hormona poraste, TSH će pasti i štitnjača će proizvoditi manje hormona. Na taj se način konstantno regulira količina slobodnih hormona štitnjače u cirkulaciji.
Bolest štitnjače može uzrokovati abnormalno povećanje ili smanjenje proizvodnje hormona štitnjače, što dovodi do stanja poznatih kao hipertireoza, odnosno hipotireoza. Kod hipotireoze, manje je trijodtironina koji djeluje na tjelesne stanice, a brzina metabolizma se smanjuje što daje simptome umora i hladnoće. Hipertireoza ubrzava metabolizam, uzrokujući simptome kao što su nemir, gubitak težine i proljev.
Obično se provode testovi krvi uključujući TSH i slobodni T4, ali može biti potrebno i besplatno mjerenje T3 ako je TSH abnormalno nizak, ali je T4 normalan. To je potrebno za otkrivanje stanja poznatog kao T3-tireotoksikoza gdje štitnjača proizvodi prekomjerne količine T3, dok proizvodnja T4 ostaje normalna. Razine slobodnog T3 mogu se povećati, zajedno s razinama slobodnog T4 u najčešćem obliku hipertireoze, poznatom kao Graveova bolest. Liječenje hipertireoze može uključivati lijekove, radioterapiju ili kirurško uklanjanje štitnjače. Hipotireoza se obično liječi uzimanjem hormona štitnjače, najčešće u obliku T4, ali ponekad se koristi T3 ili kombinacija ta dva.