Bitna industrija je svaka industrija koja se smatra ključnom za stabilnost gospodarstva unutar nacije. Da bi se industrija smatrala bitnom, ona mora proizvoditi robu i usluge koje su važne za održavanje ekonomije donekle stabilne, kako u mirnodopskim, tako i kada je nacija uključena u rat. Bitne će se industrije donekle razlikovati od scenarija do scenarija, iako postoji ključna skupina industrija koje će se vjerojatno u svakom trenutku smatrati ključnim za gospodarsku stabilnost.
Širi pristup osnovnoj industriji ne zahtijeva samo uključivanje svih tvrtki koje proizvode specifičnu robu i usluge povezane s industrijom koja je identificirana kao bitna, već i svih tvrtki koje tim proizvođačima opskrbljuju sirovine. Na primjer, ako se smatra da je tekstilna industrija ključna za gospodarstvo određene zemlje, tada bi u ocjenu bile uključene i tvrtke koje proizvode tekstilne strojeve ili pružaju pomoćni materijal kao što su bobine, čunjevi i sirova vlakna za proizvodni proces. . Ovaj pristup omogućuje prepoznavanje važnosti onih koji podupiru poduzeća i industrije i uloge koje ti subjekti imaju u održavanju stabilnog gospodarstva.
Definiranje što čini, a što ne čini bitnu industriju može biti pomalo teško. Napor zahtijeva utvrđivanje specifičnih kriterija za određivanje utjecaja tih industrija na cjelokupno gospodarstvo. Obično, ako bi gubitak te industrije ozbiljno osakatio gospodarstvo i otvorio vrata za neku vrstu ozbiljnog gospodarskog pada, kao što je početak recesije, postoji velika šansa da je industrija zapravo ključna. Osim toga, ako bi gubitak industrije predstavljao značajno smanjenje životnog standarda građana unutar te nacije, ta se industrija najvjerojatnije smatra ključnom.
Dvije osnovne vrste industrije koje se obično uključuju u gotovo svaku identifikaciju ključnih industrija su plin i čelik. Nedostatak oba proizvoda mogao bi ozbiljno oštetiti gospodarstvo, stvarajući velike ekonomske poteškoće za potrošače, kao i za poduzeća. Električna energija se također smatra neophodnom u mnogim okruženjima, zbog ovisnosti većine tvrtki, kao i kućanstava, o ovoj vrsti usluga.
Određivanje statusa onoga što čini esencijalnu industriju, a što ne može se donekle promijeniti, ovisno o tome kako je strukturirano gospodarstvo nacije, kao io tome koji se tip političkih i drugih događaja događa. Nije neobično da se neke industrije klasificiraju kao ključne tijekom rata, ali taj status gube tijekom razdoblja mira. Osim toga, tehnologija u nastajanju može nekadašnju osnovnu industriju učiniti nebitnom za novije ekonomske uvjete. Iz tog razloga, ekonomisti i analitičari s vremena na vrijeme mogu i prilagođavaju popise bitnih gospodarstava.