U poslovnom svijetu nije neobično da različite industrije prolaze kroz niz spajanja i akvizicija jer poslovni krajolik prolazi kroz neku vrstu promjene. Često se akvizicija ili spajanje poduzima u svrhu kombiniranja resursa kako bi se potrošačima pružila veća kvaliteta roba i usluga. Međutim, postoji značajna razlika između spajanja i akvizicije.
Spajanja i akvizicije, ili M&A kako ih još nazivamo, su načini kojima dva ili više poslovnih subjekata postaju jedan veći subjekt. U slučaju spajanja, to je često proces u koji se ulazi nakon dugog razdoblja evaluacije od strane nadležnih službenika i vlasnika uključenih tvrtki. Kada je ideja spajanja poduzeća, obično postoji osjećaj da su sve strane uključene u stvaranje novog i većeg entiteta ravnopravne u procesu i da će se tretirati kao takve jer se struktura novog subjekta planira i uvodi u operacija.
S akvizicijom je scenarij malo drugačiji. Kada jedna tvrtka odluči kupiti drugu tvrtku, proces obično uključuje otkup ili kupnju tog posla. Ne postoje nužno nikakvi planovi za nastavak svih operacija preuzete tvrtke; često se resursi akvizicije apsorbiraju u resurse koje drži tvrtka koja kupuje dok stečeni posao jednostavno prestaje postojati.
Spajanja i akvizicije također se razlikuju u još jednom važnom aspektu. Iako su spajanja općenito situacije u kojima sve strane žele spajanje tvrtki, to nije nužno slučaj s akvizicijom. Neprijateljska preuzimanja primjer su akvizicije koja se ne ostvaruje uz entuzijastičnu podršku službenika i dioničara stečenog posla. U najboljem slučaju, može postojati osjećaj nevoljnog prihvaćanja da će se preuzimanje dogoditi bez obzira na to žele li dioničari i službenici akviziciju ili ne.
Nije neobično da mnoge različite industrije prolaze kroz razdoblja u kojima su spajanja i preuzimanja norma. Tijekom 1990-ih, lokalne i nacionalne telekonferencijske tvrtke često su se spajale kako bi svojim korisnicima pružile širi paket usluga. Tekstilna industrija ima svoj udio u spajanjima i akvizicijama, osobito tijekom posljednjih trideset godina 20. stoljeća. Čak i industrije kao što su prehrambene usluge i maloprodaja prolaze kroz razdoblja u kojima se konkurenti spajaju kako bi osigurali veliki udio na potrošačkom tržištu ili u kojima se tvrtke preuzimaju kako bi dobile pristup imovini, a istovremeno se smanjio broj izravnih konkurenata unutar industrije.