Ekonomija pažnje je teorija ljudske pažnje i obrade informacija koja ljudsku pažnju tretira kao ograničeni resurs kojim se mora pažljivo upravljati. Ova teorija pažnje i obrade informacija vrlo je relevantna u raznim područjima, uključujući oglašavanje, web dizajn i upravljanje. U web dizajnu, na primjer, dizajner koji slijedi ekonomiju pažnje mogao bi pokušati dizajnirati web stranicu s minimalnim ometanjima kako bi osigurao da je pažnja korisnika stranice usmjerena na prava mjesta. Web dizajner želi osigurati da korisnik svoju ograničenu pozornost troši samo na ono što želi da vidi. To je, u biti, ekonomska trgovina pažnje za neki oblik informacija.
Temeljni koncept ekonomije pažnje je da je pažnja ekonomski resurs kojim se može trgovati. Potrošač zamjenjuje svoju dostupnu pažnju za informaciju, ali ne za opipljiv proizvod. Oglašivač ili drugi pojedinac koji pokušava prikazati informacije o nečemu mora pokušati učiniti te informacije vrijednima ulaganja pažnje. Strategije u ekonomiji pažnje obično uključuju osiguravanje da određena informacija zahtijeva samo malo ulaganje pažnje ili da su prezentirane informacije dovoljno dobro predstavljene da opravdaju veće ulaganje. Veliko ulaganje pažnje može dovesti do opipljivijeg financijskog ulaganja u budućnosti.
“Informacijsko onečišćenje” važan je pojam u ekonomiji pažnje koji se odnosi na prisutnost ogromne količine nebitnih informacija kojima su ljudi svakodnevno izloženi. Spam e-pošte, na primjer, oblik je onečišćenja informacijama. Mnogi koji se zalažu za teoriju ekonomije pažnje smatraju da je ona posebno loša jer ne košta ništa da proizvede, ne traži se i krade vrijednu pažnju važnijim informacijama. Mnogi također smatraju da neželjena pošta i drugi oblici onečišćenja informacijama zaokupljaju pozornost gledatelja, što je vrijedan ekonomski resurs, a zauzvrat nudi malo ili ništa, te su stoga štetni za ekonomiju pažnje.
Oglašivači i drugi koji imaju na umu teoriju ekonomije pažnje kada rade svoj posao obično pridaju veliku vrijednost relevantnosti. Informacija, kao što je oglas ili web stranica, vjerojatnije će pružiti vrijednost korisniku i potaknuti ulaganje pažnje ako pruža nešto relevantno za interese korisnika. Neki oglašivači pokušavaju svoje reklame učiniti relevantnima što većoj skupini ljudi. Drugi, s druge strane, imaju za cilj visoku razinu relevantnosti za manju skupinu.