Kapitalno intenzivan se odnosi na pothvat ili projekt koji zahtijeva veliki kapital za poduzimanje. Projekt ili posao koji je kapitalno intenzivan često ima mnogo veći rizik, jer je potrebno veće ulaganje novca ili materijalne imovine. Općenito, mnoga poduzeća ili projekti koji proizvode materijalnu robu zahtijevaju više kapitala nego uslužna poduzeća; iako su određeni poduhvati čak i unutar ovih poduzeća kapitalno intenzivniji od drugih.
Jedan primjer posebno kapitalno intenzivnog poslovanja je posao koji uključuje bušenje nafte. Ogromne količine novca moraju se potrošiti da se podvrgne takvom proizvodu. Moraju se kupiti prava na zemljište ili naftu, kupiti bušilice, opremu i drugu skupu opremu. To zahtijeva veliki utrošak gotovine.
Usporedite ovo, na primjer, s osobom koja započinje posao kao savjetnik za upravljanje projektima ili kao slobodni pisac. U takvom poslu pojedinac koji nudi uslugu treba malo opreme i malo početnog kapitala. Možda će, na primjer, trebati kupiti računalo ili posjetnice ili izraditi web stranicu. To općenito iznosi nekoliko stotina dolara; ni blizu koliko bi posao koštao da se upusti u pothvat bušenja nafte.
Često, u kapitalno intenzivnom poslovanju, postoji ekonomija razmjera. To znači da je velika većina ili najveći dio velikih kapitalnih ulaganja potrebna jednostavno za dobivanje prve jedinice robe ili pokretanje poslovanja. Stvarni trošak projekta općenito se smanjuje što se više proizvoda ili jedinica proizvodi.
U primjeru bušenja nafte, velika investicija je početna kupnja zemljišta i opreme za bušenje. Ova velika investicija napravljena je prije početka prvog bušenja. Nakon što se nafta udari na komad zemlje, koštat će vrlo malo dodatnog novca za nastavak vađenja nafte; za to se koristi ista oprema za bušenje i isto zemljište. Dakle, što je više dobra proizvedeno početnim ulaganjem kapitala, to se pokazuje nižim stvarni trošak ulaganja.
Općenito, novi posao koji je kapitalno intenzivniji daleko je rizičniji. Budući da može biti teško znati koliko će dobrog proizvesti izvorno veliko ulaganje, postoji šansa da se veliko početno ulaganje može izgubiti. Stoga, kada ulažete u start-up tvrtku ili kada osnivate vlastitu, iznos kapitala potreban za početak je važan čimbenik koji treba uzeti u obzir.