Gospodarski kolaps je situacija u kojoj lokalno, regionalno ili nacionalno gospodarstvo prolazi kroz dramatičan pad koji negativno utječe na sposobnost ljudi koji žive u tom području da održe pravičan standard ili život. Često, s gospodarskim kolapsom, velike industrije propadaju, radna mjesta se gube, a raspoloživi prihod gotovo da i ne postoji. U pravilu, čak i nakon što se gospodarstvo počne oporavljati od ekonomskog kolapsa, taj oporavak može potrajati godinama, što je činjenica koja ostavlja dugotrajne poteškoće za potrošače tijekom duljeg vremenskog razdoblja. Iako se ponekad promatra kao kriza kapitalizma, ekonomski kolaps može se dogoditi i kada je gospodarstvo pod kontrolom države.
Velika depresija s početka 20. stoljeća često se navodi kao događaj koji je pokazao sve oznake klasičnog ekonomskog kolapsa. Počevši od kolapsa burze u Sjedinjenim Državama 1929. godine, ovo doba obilježeno je zatvaranjem mnogih poduzeća i masovnom nezaposlenošću. Kao rezultat toga, mnogi su ljudi izgubili svoje domove ili nisu mogli prehraniti svoje obitelji. Oporavak je bio inkrementalan tijekom 1930-ih, iako mnogi ekonomisti vjeruju da su se Sjedinjene Države potpuno oporavile do trenutka kada je nacija ušla u Drugi svjetski rat, situacija koja je dovela do toga da zemlja doživi gospodarski procvat dok se industrija povećavala na razine koje su bile iznad prethodno predviđenih .
Na sličan način, gospodarski kolaps Ruske Federacije krajem 20. stoljeća također je doveo do dugog razdoblja oporavka. Smanjena proizvodnja u kombinaciji s niskim cijenama nafte stvorila je krizu jer se nacija prilagođavala promjenama koje su se dogodile nakon završetka Hladnog rata. Tek kada su cijene nafte porasle i izvršene daljnje unutarnje prilagodbe, nacija se počela kretati iz kolapsa u prosperitetnije gospodarstvo.
Nedavno je svjetska recesija za koju se općenito vjeruje da je započela 2007. godine dovela do uvjeta koji su povezani s ekonomskim kolapsom. U zemljama diljem svijeta kriza je potkopala glavna tržišta ulaganja, a nezaposlenost je značajno porasla. Kao rezultat toga, ljudi su počeli plaćati svoje dugove, uključujući hipoteke, zajmove za automobile i kreditne kartice. Do 2010. godine mnoge su zemlje ulazile u razdoblje oporavka, s usporavanjem nezaposlenosti u barem nekoliko zemalja, a stopa neplaćanja bankovnih zajmova počela se stabilizirati, pa čak i poništiti na nekim mjestima.
Iako ekonomski kolaps može biti nacionalna ili globalna kriza, također je moguće da grad ili regija doživi ovu vrstu ekonomskog preokreta. Taj je fenomen viđen sredinom 20. stoljeća u mnogim gradovima na američkom jugu, gdje su tekstilne tvornice bile glavni izvor zapošljavanja u zajednici. Kako je proizvodnja raznih tekstilnih proizvoda prepuštena manje skupim pogonima izvan Sjedinjenih Država, lokalni pogoni su isprva smanjili svoje poslovanje i naposljetku zatvorili. S vremenom su mnogi od tih bivših mlinskih gradova uzgajali druge oblike industrije i uspjeli su stabilizirati lokalno gospodarstvo. Drugi se tek trebaju u potpunosti oporaviti i nastavljaju doživljavati pad broja stanovnika kako se građani sele u druga područja s više obećavajućim gospodarskim prilikama.