Poduzeća za prijevoz tereta posluju slanjem tereta u pojedinačnim paketima ili potpuno opskrbljenim metalnim kontejnerima. Stražnji dio 18 kotača ili poluprikolica je metalna kutija koja se zove kontejner. Kontejner se može otpremiti kamionom, željeznicom ili morem. Pošiljka manje od kontejnera, ili LCL, događa se kada određeni pošiljatelj pošalje kamion ili drugi teretni brod da sam otpremi proizvod u kontejneru koji nije potpuno pun.
Budući da standardni kontejner za otpremu može primiti desetke paleta tereta, teretna tvrtka obično kombinira teret od više podnositelja zahtjeva kako bi napunila plovilo. To pomaže u kontroli troškova dostave svakog komada tereta. Ukupni trošak iskrcavanja, ili trošak premještanja komada tereta s jednog odredišta na drugo, izravno je pod utjecajem troškova goriva.
Što je kontejner gušće zapakiran, to je niži trošak premještanja jednog pojedinačnog komada tereta. Na to utječu troškovi goriva za prijevoz tereta, troškovi rada za vožnju ili transport te istrošenost vozila. Kada tvrtka odluči otpremiti manje od kontejnerskog tereta, ukupni trošak se dijeli samo s brojem otpremljenih komada što zauzvrat čini cijenu po komadu većom.
Iako je skuplji za otpremu korištenjem postupka manjeg utovara od kontejnera, ponekad je to potrebno. Ako je, na primjer, materijal osjetljiv na promjene vremena kao što su elektronički uređaji ili je kvarljiv u slučaju prehrambenih artikala, možda će biti potrebno odmah poslati bez obzira je li spremnik pun. Kritični zahtjevi kupaca također mogu zahtijevati isporuku manje od kontejnera.
Često će se super kritične pošiljke slati zračnim prijevozom, koji je čak i skuplji od zemaljskog. Ako je proizvod fizički velik ili težak, pošiljka manje od kontejnera može biti jeftinija opcija, a da se proizvod ipak dopremi na odredište na vrijeme. U konačnici, troškovi dostave manjeg kontejnera vagaju se u odnosu na to koliko brzo proizvod treba stići kako bi se odredilo što učiniti.
Ponekad se koriste i manje pošiljke od vagona. Slično pošiljkama manjem od kontejnera, pošiljka manje od vagona događa se kada se željeznički vagoni otpremaju a da nisu potpuno puni. To se najčešće događa kada postoji stoka, poput stoke, koju je potrebno odmah prevesti, ali možda neće u potpunosti ispuniti željeznički vagon. U ovoj situaciji, teret mora stići na odredište unutar određenog vremenskog okvira bez obzira na to koliko su vagoni puni.