Stručnjaci su ljudi koji zarađuju za život razumijevajući, analizirajući, razvijajući, primjenjujući i/ili komunicirajući svoju stručnost u određenom predmetnom području. Peter Drucker je zaslužan za skovanje pojma radnik znanja u svojoj knjizi Landmarks of Tomorrow iz 1959. kako bi opisao osobu koja uglavnom radi s informacijama. Iako se radnici znanja obično povezuju s računalima i informacijskom tehnologijom, oni su zaposleni u mnogim profesijama u područjima kao što su obrazovanje, medicina, pravo i inženjerstvo.
Učitelji, medicinski istraživači, odvjetnici, arhitekti i tehnički pisci rade na znanju, jer su informacije kamen temeljac tih karijera. Nastavnici studentima prenose informacije, dok ih medicinski istraživači prikupljaju kao dio znanstvenog procesa. Odvjetnici raspravljaju o slučajevima na temelju informacija zajedno sa svojim poznavanjem zakona. Arhitekti koriste svoje znanje za projektiranje zgrada, mostova i drugih građevina.
Od radnika znanja obično se očekuje da ima visoke razine mišljenja i analitičke vještine. On ili ona ne smije jednostavno steći znanje kroz pamćenje, već ga proširiti kroz kritičko razmišljanje, kao što je primjenom principa uzroka i posljedice. Razmišljanje o tome zašto i kako se stvari događaju, kao i kakav će biti rezultat, rutinski rade sve vrste radnika znanja. Ljudi koji zarađuju za život radeći sa znanjem i informacijama često se moraju nositi s odgovornošću suočavanja s jedinstvenim situacijama. Od njih se očekuje da rješavaju probleme, a ne samo metodični radnici.
Analiza i učenje iz prošlih i sadašnjih problema često razlikuje radnike znanja od ostalih vrsta zaposlenika. Oni također upravljaju informacijama tako da, ako nešto ne radi, obično moraju napraviti sve potrebne promjene kako bi ispunili ciljeve. Na primjer, ako se odvjetnički sudski postupak ne pokaže tako uvjerljivim i učinkovitim kao što je planirao, odvjetnik je odgovoran za povratak činjenicama ili informacijama u tužbi kako bi se otkrio novi kut.
Stručni radnici obično ne obavljaju jednostavne, rutinske poslove. Drucker tvrdi da se vrijednost radnika znanja ne mjeri kvantitetom i produktivnošću ni približno koliko kvalitetom. Stručnjaci za znanje cijenjeni su zbog svoje stručnosti, kao i zbog inovacija za koje su sposobni. I učenje i poučavanje mogu biti dio posla radnika znanja. U radu znanja potreban je visok stupanj samoupravljačke vještine jer je fokus obično na procesu analize i razvoja informacija, a radnik mora otkriti najbolje metode za postizanje ciljeva.