Centralizirano upravljanje odnosi se na tradicionalnu organizacijsku strukturu zadržavanja ovlasti donošenja odluka na vrhu. U ovoj strukturi, rukovodstvo na izvršnoj razini odgovorno je za donošenje odluka koje utječu na ostatak organizacije. Umjesto postavljanja visoke razine ovlasti voditeljima ili predstavnicima na terenu, politike i procedure se prenose od zaposlenika koji rade u korporativnom uredu ili na drugoj centraliziranoj lokaciji.
Upravljačka struktura organizacije smatra se centraliziranom kada je ovlaštenje za trošenje novca, zapošljavanje osoblja i donošenje strateških odluka dalje u hijerarhiji tvrtke. Na primjer, mnoge velike, etablirane korporacije djeluju pod centraliziranom upravljačkom strukturom. Politika koja se odnosi na korisničku podršku, kriterije zapošljavanja i upravljanje gotovinom formulira korporativni ured. Pojedinci koji osmišljavaju politiku tvrtke možda nikada neće kročiti na sve terenske lokacije za koje se donose odluke.
Hijerarhija ili lanac zapovijedanja obično postoji u tvrtkama koje djeluju pod centraliziranim upravljanjem. Na primjer, prodajna tvrtka s hijerarhijskom organizacijom mogla bi podijeliti svoje teritorije na regije, od kojih svaku kontrolira regionalni potpredsjednik. Potpredsjednik bi mogao odgovarati direktoru prodaje, koji bi zauzvrat mogao odgovarati glavnom izvršnom direktoru.
Potencijalni nedostatak ovlasti i autonomije na razini terena ključna je karakteristika centraliziranog upravljanja. Zaposlenici na prvoj liniji odgovorni su za provedbu politika i postupaka koji su im predani, često u obliku e-pošte ili govorne pošte. Svaki zaposlenik koji odgovara nekome s većim ovlastima smatra se podređenim u hijerarhiji. On ili ona će se možda morati konzultirati s nekim višim u lancu zapovijedanja prije nego što odgovori na uvjete ili zahtjeve na bojišnici.
Komunikacijski tok počinje od vrha i dopire do zaposlenika na nižim razinama kroz srednju ili prvu liniju upravljanja. U prodajnoj organizaciji, ova komunikacija može uključivati trenutne promotivne inicijative, prodajne ciljeve i ciljeve, kao i obvezne sigurnosne politike. Zaposlenici koji primaju te komunikacije nemaju priliku sudjelovati u procesu donošenja odluka. Politike i inicijative utječu na to kako se posao zaposlenika obavlja, a često se očekuje da će se politike provoditi bez sumnje.
Velika količina kontrole i moći nalazi se na izvršnim pozicijama visoke razine u centraliziranom sustavu upravljanja. Ne samo da informacije teku odozgo prema dolje, već rezultati izvedbe i povratne informacije teku natrag od prve linije. Na buduće odluke i politike mogu utjecati povratne informacije primljene od zaposlenika niže razine; međutim, konačna vlast ostaje na razini izvršne vlasti. Nadalje, proces reagiranja na povratne informacije i promjene tržišta može potrajati dulje zbog hijerarhijske strukture.