Lean laboratorij je onaj u kojem menadžeri organiziraju tijek rada i radne procese primjenom lean praksi. U osnovi, vitko upravljanje laboratorijem ima za cilj usaditi urednu, dosljednu radnu okolinu, u kojoj su pogreške svedene na najmanju moguću mjeru, a tijek rada reguliran. Ove proizvodne prakse temelje se na principima vitke proizvodnje koji su nastali u japanskom sektoru proizvodnje automobila nakon Drugog svjetskog rata.
Lean proizvodnja se također naziva proizvodnja na vrijeme. Neke značajne razlike postoje između, na primjer, operacije sastavljanja automobila i laboratorijskog rada. Kao rezultat toga, tipični aranžman vitke proizvodnje ne može se u potpunosti oponašati u laboratoriju, pa se u laboratorijima primjenjuje varijacija vitke proizvodnje. Kako laboratoriji mogu obraditi rad kroz serije, u tome leži izazov reguliranja tijeka rada i optimizacije osoblja.
Lean koncepti se često nazivaju 5S: seiri (razvrstavanje i organiziranje), seiton (optimiziranje proizvodnih sredstava), seiso (održavanje dosljednog plasmana sredstava), seiketsu (standardizacija procesa) i shitsuke (održavanje novog poretka). U mršavom laboratoriju ova šest sigma standardizacija procesa primjenjuje se do mogućeg stupnja. Cilj je smanjiti izgubljeno kretanje i pogreške kroz specificiranje standardiziranih sekvenci tijeka rada. Glavna prepreka implementaciji lean laboratorija je veća poteškoća u reguliranju tijeka rada, jer pojedinačni zadaci imaju dulje vrijeme dovršetka nego u tipičnoj tvornici.
Brze i nepredvidive promjene u laboratorijskim nalozima također predstavljaju izazove za racionalizaciju proizvodnje. Jedno rješenje koje nudi Lean strategija za upravljanje izazovom u kontroli radnog tijeka je stavljanje radnih procesa u red čekanja. Također se može izraditi dijagram toka koji ilustrira korake u procesu. Vizualni prikaz može uočiti probleme uzrokovane prazninama u definiranim sekvencama, tako da menadžeri mogu preformulirati tijek rada za veću učinkovitost.
Kontrola otpada u mršavom laboratoriju usmjerena je na sprječavanje pogrešaka u procesima i pogrešaka u neučinkovitim dokumentacijskim postupcima. Kao rezultat toga, kompjuterizacija dokumentacije može biti jedan od vidova oslanjanja na laboratorij. Pravilna dodjela odgovornosti ključna je za vitke laboratorijske prakse. Softversko rješenje može menadžerima pružiti ažurna izvješća o vremenu proizvodnje i dubini čekanja, omogućujući učinkovitije korištenje laboratorijskih radnika.
Mjere kontrole kvalitete u laboratoriju također imaju koristi od lean laboratorijskih praksi, jer su standardizirani slijed zadataka i unakrsna obuka obično dio procesa učenja. Podjela radnih zadataka može doprinijeti produktivnosti kroz jasno dodjeljivanje područja odgovornosti za izvršenje zadatka tehničarima. To omogućuje menadžerima da se usredotoče na osiguravanje odgovarajuće instrumentacije, umjesto na upravljanje zadacima. Ponekad će možda biti potrebni dodatni tehničari ako radni red postane predug. Promjenjivost tijeka rada najopasniji je problem s kojim se suočavaju voditelji laboratorija.