Masovna prilagodba odnosi se na sposobnost tvrtke da proizvede prilagođeni proizvod uz ekonomski isplativu jediničnu cijenu. To se često može usporediti s onim što se može postići masovnom proizvodnjom velikih razmjera. Ova sposobnost personaliziranja proizvoda po prihvatljivoj cijeni stigla je u posljednjih nekoliko desetljeća s pojavom računala i interneta.
Masovna proizvodnja je kroz povijest bila sinonim za ujednačenost i standardizaciju koja je bila neophodna za smanjenje troškova. Prilagodba je upravo suprotno; to je individualističko i jedinstveno, koje gotovo uvijek košta više. Na prvi pogled, pojam masovne prilagodbe izgleda kao kontradikcija u terminima, i dugi niz godina je tako. Digitalne tehnologije su sve to promijenile.
Možda je primamljivo pretpostaviti da se masovna prilagodba odnosi samo na cyber tvrtke. Jasno je da je njegova važnost za te tvrtke ogromna. Ipak, koncept, kako ga je izvorno razvio 1987. poslovni konzultant iz Bostona Stan Davis u svojoj knjizi Savršena budućnost, bio je usmjeren na analizu stare ekonomije, klasičnih poslova. U ovoj staroj ekonomiji fokus je ostao isti kada je Joseph Pine naknadno razvio koncept u svojoj knjizi iz 1992. Mass Customization – the New Frontier in Business Competition.
Troškovi proizvodnje su niži u mnogim stalnim poduzećima zbog primjene računala. Automobili, brodovi, avioni i vlakovi danas su jeftiniji zbog računalno potpomognutog dizajna i proizvodnje. Uz računala, internet je također pomogao nižim troškovima proizvodnje, osobito u uslužnim industrijama kao što su upravljanje investicijama, istraživanje i razvoj, obrada zahtjeva za osiguranje i pozivni centri za korisnike.
Troškovi distribucije su dramatično niži zbog interneta. Bezbrojni proizvodi, uključujući knjige, novine, časopise, potraživanja od osiguranja i sveučilišno obrazovanje, postigli su niže troškove isporuke. Troškovi distribucije sada su toliko niski da se tržište mnogih proizvoda širi globalno.
U kombinaciji, ove uštede troškova proizvodnje i distribucije učinile su masovnu prilagodbu stvarnošću. Dobar primjer su novine. U stara vremena, prije digitalne tehnologije, postojalo je jutarnje izdanje, večernje izdanje, a možda i kasno izdanje. Za bilo koje izdanje svaki je čitatelj dobio isti primjerak.
Danas te iste novine kao i uvijek dolaze u tiskanom obliku. Može postojati i online verzija koja se stalno ažurira, gotovo beskonačno prilagodljiva i isporučiva bilo gdje u svijetu gdje postoji internetska veza. Mrežni čitatelj često može odabrati i sadržaj i izgled prema svojim željama.
Ove nove proizvodne i distribucijske mogućnosti koje su omogućila računala i internet značajno su proširile konkurentski arsenal dostupan tvrtkama. Računala i internet značajno povećavaju mogućnosti razvoja proizvoda. Sposobnost tvrtki da koriste tehnologiju za prilagodbu svojih proizvoda novo je konkurentsko oružje.