Planiranje scenarija je strategija identificiranja i projiciranja različitog slijeda događaja koji bi se mogli dogoditi ako se donese određena odluka ili provede određeni proces. Prolazeći kroz potencijalne posljedice odluke, postaje moguće planirati scenarije koji ispunjavaju sve potencijalne izazove, kao i maksimizirati mogućnost iskorištavanja bilo koje sekundarne koristi koje bi se mogle pojaviti. Ovaj proces budućih studija intenzivno se koristi u mnogim industrijama, često dolazi u igru s proizvodnjom i proizvodnjom, kao i razvojem marketinških planova ili postavljanjem kratkoročnih i dugoročnih ciljeva za poslovanje.
Fokus planiranja scenarija je istražiti što bi se moglo dogoditi ako se određena odluka provede. Kako bi se osiguralo da je svaki potencijalni scenarij identificiran i adresiran, proces obično započinje definiranjem svih relevantnih čimbenika koji bi mogli dovesti do pozitivnih i negativnih posljedica. U nekim slučajevima ti su čimbenici interni, kao što je kvaliteta proizvodne opreme ili imovine koju tvrtka posjeduje. U obzir se također uzimaju vanjski čimbenici kao što su stanje gospodarstva, političke situacije i vremenski uvjeti.
Planiranje scenarija temelji se na pretpostavci da za svaki odabrani izbor postoji nekoliko mogućih ishoda. Preciznim identificiranjem i pripremom za svaki od ovih alternativnih scenarija, moguće je biti razumno siguran da je početna akcija bila ispravna i da će tvrtka nešto dobiti od procesa, iako je ta dobit mnogo opipljiva ili nematerijalna. Ova razina strateškog predviđanja omogućuje stvaranje planova za nepredviđene situacije koji se mogu odmah aktivirati, ako situacija zahtijeva djelovanje te vrste.
Koristeći planiranje scenarija za predviđanje potencijalnih ishoda, moguće je unaprijed se pripremiti za nekoliko potencijalnih ishoda, umjesto da ih jednostavno ispunite kako dođu. Prethodna priprema često može uštedjeti mnogo vremena i novca, kao i pružiti tvrtki inteligenciju koja pomaže u smirivanju negativnih situacija uz maksimalnu korist od pozitivnih.
Zajedno s poduzećima, u proces planiranja scenarija vjerojatno će se uključiti i neprofitne organizacije. Korištenje osnova studija budućnosti može pomoći organizaciji da bude spremna za nastavak poslovanja i pružanje usluga čak i u slučaju gospodarskog pada ili gubitka glavnog sudionika. Sposobnost preciznog identificiranja i rješavanja mogućih budućih događaja koji proizlaze iz jedne odluke često može napraviti razliku između opstanka neprofitne organizacije i njezina neuspjeha.