Tajna ili tajna kupnja je proces koji uključuje pokroviteljstvo raznih vrsta maloprodajnih i drugih objekata u ime klijenta. Cilj ove vrste djelatnosti je pružiti klijentu iskrenu kritiku općeg poslovanja i kvalitete robe i usluga koje se nude u objektu. Postoje poslovi tajne kupovine koji se fokusiraju na određene postavke, kao što su restorani, maloprodajne trgovine, hoteli, pa čak i poslovne usluge kao što su telekomunikacije. Tajnim kupcima obično se nadoknađuju sve kupnje koje naprave tijekom zadatka, kao i naknada za njihove usluge.
U slučaju poslova tajne kupovine u restoranima, klijent tajnom ili tajnom kupcu dostavlja naziv i lokaciju određenog restorana, s uputama za procjenu specifičnih aspekata poslovanja. Od kupca se može tražiti da naruči određene stavke jelovnika i ocijeni ih za svježinu, okus i prezentaciju. Nije neobično da kupac također ocjenjuje opću čistoću objekta uz učinkovitost osoblja. Mnogi lanci restorana brze hrane sklapaju ugovore s tajnim kupcima kako bi bili sigurni da se vlasnici franšize pridržavaju standarda tvrtke i da stvaraju prikladan imidž tvrtke.
Postoje i poslovi za tajne kupnje na malo. Ovom aplikacijom tajni kupci imaju zadatak da kupuju u različitim maloprodajnim objektima. Kao i kod restorana, od kupaca se ponekad traži da kupe određene artikle ili da zaposlenicima postave konkretna pitanja. To može omogućiti procjenu tako važnih aspekata kao što su učinkovitost i poznavanje proizvoda osoblja, kao i utvrđivanje jesu li cijene koje se naplaćuju za robu konkurentne drugim trgovinama u tom području.
Danas su uobičajeni i poslovi tajne kupovine u hotelima ili ugostiteljstvu. Kupci su odgovorni za procjenu različitih aspekata hotela, kao što su jednostavnost prijave, posluga u sobu, razne pogodnosti koje se nude te kvaliteta i čistoća soba, kao i drugih dijelova hotela i terena. Često je kupac odgovoran za proaktivno korištenje različitih hotelskih usluga, pružajući klijentu povratnu informaciju o tome kako te usluge funkcioniraju.
Postoje čak i poslovi tajne kupovine poslovnih usluga u kojima kupci isprobavaju usluge i ocjenjuju ih u ime klijenta. Jedan primjer je usluga telekonferencija. Tajni kupac otvara račun kod pružatelja konferencijskog poziva i nastavlja koristiti svaki od telekomunikacijskih alata koji se nude kao dio usluge. Rezultati se mogu prenijeti klijentu tajne kupovine, uz preporuku da posluju s određenim pružateljem usluga ili da po svaku cijenu izbjegavaju korištenje određene usluge.
Mnogi ljudi brkaju poslove tajne kupovine s poslovima osobnog kupovanja. Postoji jedna bitna razlika između te dvije profesije. Osobni kupac fokusiran je na osiguravanje određene robe i usluga za klijenta i ima punu ovlast za otvaranje računa u ime tog klijenta, ako klijent želi otvoriti račun kod određenog dobavljača. Tajna kupnja je drugačija po tome što se ime klijenta nikada ne spominje prodavaču, a kupac nema ovlasti otvarati račune ili obavljati kupnje koje se naplaćuju izravno klijentu.