Upravljanje ljudskim potencijalima (HRM) temelji se na učinkovitom korištenju zaposlenika za postizanje dva glavna cilja unutar tvrtke ili druge organizacije. Prvi je učinkovito iskoristiti talente i sposobnosti svakog zaposlenika za postizanje operativnih ciljeva koji su krajnji cilj organizacije. Uz to, praksa također nastoji osigurati da pojedini zaposlenici budu zadovoljni kako svojim radnim okruženjem, tako i naknadama i beneficijama koje primaju.
Ponekad se čini da su dvije glavne funkcije HRM-a u suprotnosti jedna s drugom. Zasigurno postoje slučajevi u kojima je nemoguće doći do rješenja koja su u skladu i s ciljevima tvrtke i sa željama zaposlenika. Kada se to dogodi, učinkoviti menadžeri suočeni su sa zadatkom pronalaska rješenja koje štiti interese tvrtke, ali istovremeno osigurava i prihvatljivu razinu zadovoljstva zaposlenika. Ovaj proces ponekad može zahtijevati veliku stručnost od strane osoblja ljudskih potencijala, ali u konačnici može pomoći u uspostavljanju najboljeg rješenja za sve zainteresirane strane.
Među pitanjima ljudskih potencijala kojima se općenito bavi osoblje za upravljanje ljudskim resursima je izrada opisa pozicija za sve razine zapošljavanja unutar tvrtke, postavljanje standarda i procedura koje se koriste za zapošljavanje novih zaposlenika te određivanje pogodnosti koje se proširuju na postojeće zaposlenike. . Disciplinski postupci, kao i postupci priznanja zaposlenika za uzoran rad, također su u nadležnosti upravljanja ljudskim potencijalima. Odjel za ljudske resurse često nastoji pružiti najkvalitetnije moguće pakete pogodnosti, s obzirom na trenutni financijski položaj tvrtke. U tu svrhu, osoblje će obično tražiti najbolje u grupnom zdravstvenom osiguranju, programima umirovljenja, dijeljenju dobiti, odmorima i osobnim danima.
Priprema i održavanje priručnika za zaposlenike tvrtke često je u nadležnosti upravljanja ljudskim resursima. Kao dio tog procesa, upravljački tim će osigurati da sve smjernice i propisi sadržani u tekstu budu u skladu s lokalnim, regionalnim i nacionalnim zakonima koji utječu na status zaposlenika. Menadžeri će također svim zaposlenicima pružiti priliku da razumiju odredbe u priručniku, kako u sklopu orijentacije na nove zaposlenike, tako i kao kontinuirani proces edukacije zaposlenika.
Upravljanje ljudskim potencijalima i osoblje često su pozvani da posreduju u nesuglasicama između zaposlenika i neposrednih nadređenih. U takvim situacijama, posrednik će nastojati zastupati najbolje interese tvrtke, osigurati da dijalog i proces budu u skladu sa zakonima koji reguliraju zapošljavanje u zemlji prebivališta, te nastojati postići rješenje i pomirenje svih strana.