Gospodarski razvoj ne može se izjednačiti s gospodarskim rastom, iako su rast i razvoj povezani. Gospodarski razvoj teže je definirati i koristi se niz različitih pokazatelja gospodarskog razvoja. Čimbenici koji sudjeluju u razvoju odnose se na dobrobit stanovništva, pa su često subjektivne prirode. Program Ujedinjenih naroda za razvoj (UNDP) koristi Indeks ljudskog razvoja (HDI) za mjerenje obrazovanja, zdravlja i životnog standarda stanovništva. Drugi pokazatelji gospodarskog razvoja promatraju sposobnost ljudi da zadovolje osnovne potrebe i postignu dostojanstvo i slobodu.
HDI ispituje tri cilja gospodarskog razvoja i opseg u kojem su oni postignuti u svakoj zemlji. Indeks mjeri zdravlje uzimajući u obzir očekivani životni vijek pri rođenju. Obrazovanje se mjeri stopom pismenosti odraslih i dostupnošću osnovnog, srednjeg i tercijarnog obrazovanja, što pokazuje razina upisa u školu. Životni standard u zemlji mjeri se bruto domaćim proizvodom (BDP) po stanovniku, ali se on pretvara na temelju pariteta kupovne moći (PPP) kako bi se postigla realnija usporedba kupovne moći potrošača u različitim zemljama.
UNDP smatra HDI mjerom za ljude u zemlji i njihovu situaciju. UNDP također analizira kriterije humanog razvoja između različitih skupina unutar zemlje, proizvodeći, na primjer, rodno vezan indeks razvoja koji ukazuje na nejednakost između muškaraca i žena. Mjera rodnog osnaživanja (GEM) promatra sposobnost žena da sudjeluju u političkom sustavu i gospodarskom životu zemlje. Ovo mjeri osnaživanje gledajući udio žena koje zauzimaju vodeće uloge u političkom sustavu, poslovanju i profesijama. Također razmatra u kojoj su mjeri žene dio radne snage i razmatra njihov udio u nacionalnom dohotku.
Indeks ljudskog siromaštva (HPI) jedan je od pokazatelja gospodarskog razvoja kojima je cilj izmjeriti koliko stanovništva neke zemlje nema priliku postići osnovnu razinu zdravlja i obrazovanja te zadovoljiti osnovne potrebe. Čimbenici koji se uzimaju u obzir uključuju koliko ljudi u zemlji umre prije 40. godine, koliko je odraslih nepismenih, koliko ljudi nema pristup čistoj vodi i koliko djece je pothranjeno. Indeks je izražen kao postotak, pri čemu veći postotak ukazuje na veću razinu siromaštva. Ostali pokazatelji gospodarskog razvoja uključuju stopu smrtnosti dojenčadi, stopu smrtnosti majki i dohodovnu nejednakost, koja se mjeri Lorenzovom krivuljom ili Ginijevim koeficijentom. Razina korištenja tehnologije u zemlji mjeri se promatranjem pokazatelja kao što su broj korisnika interneta na 1,000 ljudi ili fiksnih telefonskih linija na 1,000 ljudi.