Operativni scenarij je dio vrlo složenog područja koje se naziva planiranje scenarija. Proces počinje s ciljem kao što je testiranje reakcije potrošača na novi proizvod ili uvid u spremnost organizacije da se nosi s krizom. Zatim se prikupljaju informacije koje se odnose na ispitanog subjekta. Kreatori scenarija zatim određuju koje su vrste stvari mogući ishodi na temelju dostupnih informacija. Oni konstruiraju operativni scenarij u svrhu testiranja predmetnog cilja. Ljudi izvan grupe dizajnera zatim se kreću kroz scenarij kao da se zapravo događa.
Taj je proces započeo kao oblik prikupljanja i obuke vojnih obavještajnih podataka. Vojska bi mogla dizajnirati ratne igre koje bi simulirale uvjete u stvarnom svijetu kako bi vidjela kako se subjekti nose sa stresom. Ove igre su pružile dvije glavne informacije. Prvo, odgovorni su ljudi mogli točno vidjeti snage i slabosti uključenih i u skladu s tim im dodijeliti buduće zadatke. Drugo, pripravnost na neočekivane strategije mogla bi se testirati u sigurnoj, ali ipak točnoj situaciji.
Ova su načela ušla u privatni sektor u području planiranja scenarija. Izvan pomaka od ratne strategije, ta su dva polja još uvijek vrlo slična. Krajnji cilj procesa je operativni scenarij. Ovo je pravi eksperiment sa stvarnim ljudima i stvarnim aktivnostima, ali daleko je od prvog koraka.
Prije nego što operativni scenarij počne, važno je znati što više informacija o situaciji. U situaciji pripravnosti za katastrofu, planeri scenarija moraju točno znati što bi se trebalo dogoditi kako bi vidjeli što se može dogoditi. Ako zgrada ima više slojeva redundantne energije, planeri scenarija to moraju uzeti u obzir; inače, operativni scenarij neće biti točan.
Scenarij je konstruiran u slojevima ‘ako-onda’ izjava. Graditelji istražuju sve i sve vjerojatne radnje sudionika i određuju kako će scenarij reagirati na njih. Također će razmotriti generičke odgovore kako bi pokrili neočekivane akcije ili planove. Proces završava kao figurativni labirint opcija; ako X osoba čini Y, tada se događa Z.
Kao posljednji korak, grupa ljudi smještena je u situaciju koja oponaša potencijalnu situaciju u stvarnom svijetu. Sudionici se kreću kroz operativni scenarij kao da je stvaran, donoseći svaku odluku kao da ima stvarne dugoročne posljedice. U gore navedenom scenariju katastrofe, ljudi će morati ostati hladni, kontaktirati potrebna tijela, izbjeći bilo kakve neposredne prijetnje i tako dalje. Često su to kontinuirani slojevi testova; kada se jedna situacija prevlada, odmah će se pojaviti druga.