Perikardna šupljina je anatomski prostor koji se nalazi između vanjske površine srca i perikarda srca, koji je žilava vlaknasta membrana koja okružuje i štiti srčani mišić. Obično je ova šupljina ispuhana i sadrži samo malu količinu tekućine. U nekim slučajevima, međutim, višak tekućine može se nakupiti u ovom prostoru. Kada se to nakupljanje tekućine događa polako tijekom vremena, pacijenti možda neće imati nikakve simptome. Ako se tekućina brzo nakuplja, povećana veličina šupljine mogla bi ograničiti sposobnost srca da pumpa krv.
Normalno je perikardna šupljina prilično mali prostor, a kod zdravih ljudi ispunjena je s približno 1.7 mililitara bistre tekućine. Šupljina perikarda smatra se potencijalnim prostorom, što znači da iako je obično mala, ima sposobnost da postane veća i akumulira mnogo veći volumen tekućine. To se može dogoditi kao posljedica niza različitih patoloških procesa u tijelu.
Kako bi se procijenilo je li perikardijalna šupljina zdrava i normalna, može se provesti niz različitih studija. Prvo, liječnici ili drugi zdravstveni djelatnici mogu slušati srce kako bi čuli ima li prisutnih abnormalnih srčanih zvukova, što bi moglo značiti prisutnost osnovne bolesti. Transtorakalni ehokardiogram, koji je slikovni modalitet koji koristi zvučne valove za razumijevanje strukture dijelova tijela ispod površine kože, može pružiti važne informacije o veličini i sadržaju perikardijalnog prostora. Ako se otkrije da je šupljina povećana tekućinom, može se napraviti postupak koji se naziva perikardiocenteza, u kojem se igla ubode u stijenku prsnog koša u pokušaju da se povuče dio tekućine prisutne u perikardijalnoj šupljini.
Kada je višak tekućine prisutan između srca i perikarda, ovo stanje je poznato kao perikardni izljev. Različite bolesti mogu uzrokovati nakupljanje tekućine, uključujući infekcije, autoimune bolesti, rak, zatajenje bubrega, traume i smanjenu funkciju štitnjače. Često se etiologija izljeva može utvrditi na temelju rezultata pacijentove povijesti bolesti i laboratorijskih studija. Ako je razlog zašto je nastao izljev nedokučiv, uzorak perikardijalne tekućine i perikardijalne membrane mogao bi pomoći u razjašnjavanju uzroka nakupljanja tekućine.
Brzo nakupljanje tekućine u perikardijalnoj šupljini može biti mnogo opasnije jer može stisnuti srce i inhibirati njegovu sposobnost pumpanja krvi po ostatku tijela. Ovo stanje se naziva tamponada srca. Hitno, ovo stanje često zahtijeva hitnu dekompresiju rezanjem perikardijalne membrane kako bi se ispustila malo tekućine i smanjio pritisak na srce.