Davatelj logistike treće strane (3PL) je tvrtka s kojom se može ugovoriti upravljanje cjelokupnim ili dijelom opskrbnog lanca organizacije. Ova vrsta pružatelja usluga može biti odgovorna za upravljanje transportom, skladištenjem, pakiranjem i distribucijom gotovih proizvoda ili biti zadužena za upravljanje kombinacijom ovih funkcija. Oni mogu, ali i ne moraju posjedovati imovinu koju koordiniraju, kao što su kamioni ili skladišta. Mnoge tvrtke imaju svoje logističke timove i resurse, ali ponekad je isplativije zaposliti logističkog pružatelja treće strane za rukovanje dijelovima opskrbnog lanca.
Općenito, većinu ili sve dijelove opskrbnog lanca može podržati veliki logistički pružatelj treće strane. Paketi usluga koje ovi davatelji nude obično su prilagodljivi i mogu se prilagoditi zahtjevima određenog tržišta ili organizacije. Tvrtka obično nije dužna koristiti sve usluge koje nudi 3PL, ali se može potaknuti putem popusta ili drugih promocija da više koristi svoj raspon usluga.
3PL se može usporediti s tri druge kategorije pružatelja logistike: prve strane (1PL), druge strane (2PL) i četvrte strane (4PL). 1PL je tvrtka ili jedan od njezinih partnera unutar opskrbnog lanca, koja se bavi vlastitim logističkim zadacima i ne predaje vanjski izvor. 2PL posjeduje imovinu koju koristi za pružanje usluge drugoj tvrtki, kao što je kurirska služba koja koristi vlastite kamione, vlakove, brodove ili avione za prijevoz robe. Definirajuća karakteristika 4PL-a je da nudi konzultantske usluge koje mogu pomoći menadžerima da upravljaju vlastitom logistikom na učinkovitiji način. Za razliku od 1PL-a, logistički pružatelj treće strane mora služiti drugoj tvrtki; za razliku od 4PL-a, mora biti izravno zadužen za upravljanje operacijama za drugu tvrtku; a za razliku od 2PL-a, on ne mora nužno posjedovati svu imovinu kojom upravlja.
Moguće je da pružatelj logistike pripada nekoliko gore navedenih vrsta. Špediter bi mogao biti i drugi i treći logistički pružatelj u isto vrijeme. Kurir se, s druge strane, uvijek smatra 2PL jer po definiciji mora posjedovati i upravljati svojim prijevoznim sredstvom. Primarna je odgovornost špeditera, nasuprot tome, koordinirati prijevoz robe tvrtke od točke A do točke B. Zbog te odgovornosti se špediter naziva logističkim pružateljem treće strane; ako se dogodi da posjeduje i neka od prijevoznih sredstava koje koristi, može se nazvati i pružateljem logistike druge strane.