Cash cow je poslovni pothvat koji generira stalan povrat profita koji daleko premašuje izdatke gotovine potrebne za stjecanje ili pokretanje. Mnoga poduzeća pokušavaju stvoriti ili steći takve pothvate, budući da se mogu koristiti za povećanje ukupnog prihoda tvrtke i za podršku manje profitabilnim pothvatima. Pojam se također ponekad koristi na podrugljiv način, obično u raspravi o samozadovoljstvu tvrtke u vezi s profitabilnim proizvodom.
Klasičan primjer krave muzne krave je muzna krava. Krave muznice zahtijevaju mali kapitalni izdatak kada se nabave, a minimalni troškovi održavanja nakon toga. Zauzvrat za svoje niske troškove održavanja, krave s mlijekom proizvode mlijeko tijekom svog odraslog života, zajedno s teladima. Od 1600-ih, ljudi su koristili “krava muzara” za unosan pothvat; moderni izraz pojavio se oko 1970-ih.
Nekoliko značajki razlikuje takav pothvat. Prvi su relativno mali kapitalni izdaci i troškovi održavanja. Također obično predstavlja značajnu konkurenciju na svom tržištu i obično stvara inovativne i zanimljive proizvode koji zauzimaju sve veće tržišne udjele. Krave krave imaju tendenciju privući kupce nizom proizvoda i povoljnim cjenovnim shemama, iako neke prodaju i skuplje proizvode; Appleova poznata iPod linija klasičan je primjer u tehnološkom sektoru.
Iako krava za kašu može biti vrlo korisna za svoje matične tvrtke, postoje neki oprezi koji su uključeni u postupanje s njom. Jedan od glavnih problema s kojima se tvrtke susreću je samozadovoljstvo pri rukovanju svojim profitabilnim pothvatima. Kako bi uspjela, tvrtka mora odgovoriti na promjene na tržištu, osiguravajući rast poslovanja i pouzdan protok novca. Ako mu se dopusti da ostane u stagnaciji, druge tvrtke će osvojiti njegov tržišni udio.
Pojam se također koristi u potpuno drugačijem kontekstu, za označavanje tvrtki ili organizacija koje nemaju kontrolu nad svojom potrošnjom. U tom smislu, odjeljci državnog proračuna, poput obrane, mogu se označiti ovim pojmom, upućujući na činjenicu da se porezni obveznici muze da ih plate. Implikacija je da se sredstva neučinkovito i slabo koriste.