Tirotropin, također poznat kao hormon koji stimulira štitnjaču (TSH), je hormon koji luči hipofiza u mozgu. Djeluje na štitnjaču, potičući je na proizvodnju hormona štitnjače koji reguliraju metabolizam. Kada razina hormona štitnjače u krvi poraste, to ima ono što se naziva negativnim povratnim učinkom na hipofizu. Hipofiza proizvodi manje TSH i lučenje hormona štitnjače u štitnjači opada. Razine TSH u krvi često se mjere kako bi se procijenila funkcija štitnjače.
Područje mozga koje se zove hipotalamus kontrolira oslobađanje tireotropina iz hipofize. To čini oslobađanjem tireotropin-oslobađajućeg hormona (TRH), ponekad poznatog kao faktor oslobađanja tireotropina (TRF) ili protirelin, koji u krvi putuje do hipofize. Stanice hipofize koje se nazivaju tirotrofi odgovorne su za proizvodnju tirotropina, a imaju posebne receptore za TRH. Kada se TRH veže na te receptore, to stimulira tireotrofe, uzrokujući da otpuštaju tirotrofin u krvotok. TSH se zatim veže na receptore na stanicama u štitnjači, pokrećući povećanje proizvodnje i lučenja hormona štitnjače.
Poremećaji štitnjače mogu dovesti do abnormalno visokih ili niskih razina tirotropina u krvi. U stanju poznatom kao hipotireoza, štitnjača je neaktivna, što uzrokuje simptome kao što su umor, osjećaj hladnoće, suha koža i debljanje. Kako štitnjača ne funkcionira ispravno, razina hormona štitnjače u krvi ostaje preniska i sve veće količine TSH se oslobađaju kako bi stimulirale žlijezdu. To rezultira neuobičajeno visokim razinama TSH u krvi.
Nedovoljno aktivna štitnjača liječi se nadomjesnim hormonima štitnjače, koji podižu razinu hormona štitnjače u krvi i smanjuju lučenje tireotropina. U mnogim zemljama novorođenčad se testira kako bi se provjerila povišena razina TSH. To je zato što neliječena hipotireoza u beba može spriječiti normalan fizički i mentalni razvoj. Ako se stanje otkrije dovoljno rano, može se uspješno liječiti nadomjesnim hormonima kao kod odraslih.
Hipertireoza je poremećaj kod kojeg je štitnjača previše aktivna. Mogu se razviti simptomi kao što su gubitak težine, znojenje, tjeskoba i tremor. Prekomjerne količine hormona štitnjače se oslobađaju u cirkulaciju, što uzrokuje smanjenje lučenja tireotropina sve dok ne dosegne abnormalno nisku razinu. Prekomjerno aktivna štitnjača može se liječiti lijekovima koji blokiraju funkciju štitnjače ili tretmanima koji uništavaju tkivo štitnjače. Nakon uspješnog liječenja razine TSH obično rastu, osim ako je uklonjeno toliko tkiva štitnjače da pacijenti postanu hipotireoza.