Lateralnost je sklonost davanju prednosti jednoj strani tijela u odnosu na drugu. Većina ljudi je dominantna s desne strane, što znači da je lijeva hemisfera njihova mozga, koja kontrolira desnu stranu, dominantna nad desnom. Sklonost korištenju jedne strane preko druge može se vidjeti u brojnim različitim dijelovima tijela, uključujući ruke, stopala, oči i uši.
Strana tijela koja bolje obavlja različite zadatke naziva se dominantna strana. Ljudi koji su dešnjaci, na primjer, crtaju i pišu brže i preciznije kada koriste svoju desnu ruku. Ljudi s lijevom nogom mogu udarati loptu ravnije i jače kada koriste lijevu nogu. Iako većina ljudi pokazuje bočnu dominaciju za jednu ili drugu stranu, postoje ljudi koji su dominantni s desne strane za neke stvari, a s lijeve strane za druge.
Najčešći znak lateralnosti kod ljudi je preferencija desne ili lijeve ruke. Većina djece pokazuje jaku sklonost da koristi jednu ruku preko druge u vrlo mladoj dobi. Postoje čak i dokazi da preferencija ruku počinje prije rođenja, pri čemu je dominantna ruka ona koja se obično drži blizu usta. Otprilike 88% ljudi su dešnjaci, dok je samo 8-15% ljevaka. Mali je postotak ljudi koji su ambidekstralni, što znači da su obje ruke dominantne, i mali postotak onih koji nemaju dominantnu ruku.
Osim preferencije ruku, stopala i udova također su uobičajeni znakovi lateralnosti. Dominacija stopala posebno je važna u sportovima kao što su surfanje ili snowboard, gdje će dominantna noga voditi na dasci. Dominacija udova čest je oblik lateralnosti koji se opaža kod životinja. Težina kosti može se koristiti za određivanje koji je ud dominantan kod životinja.
Lateralnost se također može vidjeti u preferenciji korištenja jednog oka ili uha u odnosu na drugo. Mnogi ljudi naginju glavu na stranu svog dominantnog uha kada pažljivo slušaju. Dominantnost očiju može se odrediti tako da jedan prst držite na udaljenosti od tijela i zatvorite prvo jedno, a zatim drugo oko. Ako osoba ima jedno oko koje je dominantno, čini se da joj prst skače na jednu stranu kada zatvori svoje dominantno oko.
Postoji veza između miješane dominacije desne i lijeve strane i mnogih neuroloških poremećaja. Ovi poremećaji mogu proizaći iz miješane dominacije jer mozak nije jasno organiziran između hemisfera. Osobe s mješovitom dominacijom mogu imati probleme kao što su rastresenost, disleksija, loša koordinacija ili emocionalnost.