Gornji kolikulus je skup dvaju kvrga na dorzalnoj strani srednjeg mozga. Ova struktura i inferiorni kolikulus čine veće područje, optički tektum. Ponekad se gornji kolikulus naziva jednostavno tektum. Za razliku od inferiornog kolikulusa, koji je uključen u sluh, tektum igra ulogu u obradi vida.
Ova struktura je uključena u vizualne reflekse. I vizualni korteks i sama mrežnica oka projiciraju informacije u vanjske slojeve tektuma. Srednji slojevi također primaju senzorni ulaz i od vizualnih i slušnih neurona, kao i od motoričkih centara. Najdublji slojevi primaju uglavnom motorički input, a mogu čak i usmjeravati pokrete očiju i druge motoričke radnje. Ova široka raznolikost tipova unosa pomaže ovoj strukturi da pomakne glavu i oči prema senzornim podražajima.
U svakom sloju neuroni gornjeg kolikula su raspoređeni u karti. Ova reprezentativna karta je usklađena sa stanicama retine. Funkcionalno, to omogućuje aktivaciju različitih stanica retine, pokrećući odgovarajući odgovor na karti. Tectum tada može usmjeriti oči i glavu u istom smjeru u kojem su se pojavili podražaji.
Za postizanje orijentacijskih pokreta, gornji kolikulus šalje veze iz svojih dubljih slojeva u cervikalni spinalni trakt. Te se projekcije protežu sve do cervikalne moždine, prolazeći na svom putu kroz moždano deblo. Signali koji se šalju ovim putem pomažu tijelu da usmjeri vrat i glavu u smjeru podražaja. Ne samo vizualni podražaji uzrokuju pojavu ovog orijentacijskog refleksa. Slušni i somatosenzorni, odnosno dodirni podražaji također će aktivirati ovaj put.
Srednji i duboki neuroni također šalju motorne projekcije izravno u oči. Vizualni signali s desne strane mrežnice prelaze u lijevu hemisferu mozga. Postoji sličan crossover s kontrolom pokreta očiju superiornog kolikula. Stanice u lijevom tektumu usmjerit će kretanje očiju udesno.
Pokret glave i orijentacija očiju glavne su reakcije koje ova struktura kontrolira kod ljudi, zajedno s nekim pokretima ruku. Druge životinje imaju svoje jedinstveno refleksno ponašanje koje također kontrolira tektum. Žabe koriste ovu strukturu kako bi brzo usmjerile pokrete jezikom da ulove plijen, a štakori mogu okrenuti cijelo tijelo na temelju tektalne aktivnosti. Ljudi imaju velika kortikalna područja koja proširuju vizualne i motoričke centre, zbog čega ova struktura nije tako proporcionalno velika kao kod drugih vrsta.