Sve tvrtke sa zaposlenicima moraju odrediti kako i što plaćati svoje radnike, te kada ponuditi stvari poput povišica, bonusa i drugih poticaja. Poduzeća svih vrsta obično to ne čine nasumično. Umjesto toga, oni razvijaju ono što se zove filozofija kompenzacije. Ovo je stvarni plan kako će zaposlenici biti plaćeni, kada će se isplate povećati i kada su bonusi prikladni. Takav se plan često stavlja na raspolaganje zaposlenicima, tako da oni imaju osjećaj za filozofiju organizacije i na taj način mogu odrediti njihov tretman od strane organizacije, što se tiče naknada, ne samo sada već i u budućnosti.
Neke od stvari koje utječu na filozofiju kompenzacije uključuju sadašnji prihod tvrtke i očekivanu dobit u budućnosti, tržišnu vrijednost poslova za koje tvrtka zapošljava, te stupanj konkurentnosti u vrstama poslova koje tvrtka nudi. Način na koji organizacija gleda na svoje zaposlenike i odgovornost prema tim zaposlenicima također utječu na razvoj filozofije kompenzacije. U osnovi, mnogo različitih elemenata može doprinijeti načinu na koji poslodavac određuje stopu plaće, povišice i bonuse.
Možda je lako stvoriti filozofiju kompenzacije u nekim područjima. Na primjer, oni koji zahtijevaju rastuću razinu stručnosti i obrazovanja, obično imaju određene stope i mogu imati raspon plaća koji odgovara cijenama tržišne vrijednosti i koji zaposlenicima daje nešto čemu treba težiti. Bolnice, na primjer, mogu zaposliti razne zaposlenike, a očito je da će naknada za medicinske sestre biti drugačija nego za liječnike ili domara. Štoviše, bit će drugačije za medicinske sestre različitih tipova. LVN će imati niži raspon plaća od RN, liječnici su više plaćeni ako su specijalisti, a domara nema plaću koja se približava medicinskim sestrama ili liječnicima. Poduzeća poput bolnica možda će morati razmotriti sve poslove koji su sindikalni poslovi, jer to može utjecati na stope plaća ili tablice za napredovanja i povišice.
Jedna stvar koju mnoge organizacije moraju odrediti je kako odrediti povišice. Neke tvrtke to ostavljaju otvorenim, ili u teškim ekonomskim vremenima možda neće dati nikakve vrste povišica ili bonusa. Ovo je obično kratkovidan pristup, čak i ako je povremeno potrebno. Kako zaposlenici rade, vrijednost njihove plaće se smanjuje ako troškovi života rastu, dok oni stječu iskustvo i stručnost u svom području te pokazuju lojalnost tvrtki nastavljajući raditi za tvrtku. Takav pristup s vremenom može biti recept za neuspješno zadržavanje iskusnih zaposlenika jer ne nastavlja afirmirati vrijednost zaposlenika i devalvira ga. Jasno izražena filozofija naknade može djelomično riješiti ovaj problem; ako tvrtka ima politiku bez povišica, zaposlenici koji rade za nju unaprijed znaju da ova politika postoji, ali zadržavanje zaposlenika i dalje može biti teško.
Većina tvrtki ima neki oblik kompenzacijske filozofije i apsolutno je bitno da se ona dosljedno primjenjuje. Propust u poštenoj primjeni bilo koje politike može dovesti do optužbi za diskriminaciju zaposlenika, osobito ako se čini da postoji sustavni neuspjeh koji utječe na jedan spol ili rasnu skupinu. Ako će se u budućnosti napraviti bilo kakve promjene u načinu plaćanja ljudi, te promjene moraju utjecati i na sve zaposlenike. Stoga, bez obzira na to kako je filozofija kompenzacije razvijena, ona nije toliko fleksibilna kada postane politika.