Povjerljivi zaposlenik je svaka osoba zaposlena u određenoj tvrtki kojoj je odobren pristup vlasničkim informacijama o odnosima poslodavca s drugim zaposlenicima tvrtke. Porijeklo izraza nalazi se u zakonima države Kalifornije u Sjedinjenim Državama, točnije Zakonu o odnosima između poslodavaca i zaposlenika u visokom obrazovanju, ili HEERA, koji je donesen 1984. Iako se ne koristi u svakoj poslovnoj kulturi, obično postoje zaposlenika u bilo kojoj tvrtki koja odgovara osnovnom profilu povjerljivog zaposlenika, pri čemu su pojedinci zaposleni u ljudskim potencijalima jedan od najočitijih primjera.
Odgovornosti povjerljivog zaposlenika obično uključuju pristup informacijama koje općenito nisu dostupne zaposlenicima. Na primjer, administrativni pomoćnik pročelnika odjela može biti upućen u informacije o nadzornicima koji podnose izvještaj tom voditelju odjela, a koje se ne dijele s drugim odjelima ili čak drugim zaposlenicima unutar istog odjela. Na sličan način, voditelju projekta može se omogućiti pristup podacima o zaposlenicima odabranim za sudjelovanje u projektnom timu koji bi inače ostali u posjedu samo odjela za ljudske resurse. Opseg dijeljenih podataka često je vezan za posao, iako u nekim zemljama informacije mogu biti i osobne prirode, osobito kada je sigurnost problem.
Svi podaci koji se daju povjerljivom zaposleniku smatraju se na temelju potrebe za znanjem. Korištenje informacija često je ograničeno na određene zadatke, s uputama za dijeljenje podataka samo s drugima koji također trebaju informacije za uspješno izvršavanje zadataka koji su im dodijeljeni. Povjerljivi zaposlenik vjerojatno će znati mnogo o nerešenim spajanjima ili drugim ključnim događajima u životu tvrtke prije nego što drugi zaposlenici budu upoznati s tim aktivnostima, a očekuje se da će šutjeti sve dok vlasnici ne odluče javno objaviti.
Jedna od najvažnijih osobina koju svaki povjerljivi zaposlenik mora posjedovati je sposobnost diskretnog upravljanja vlasničkim informacijama iu skladu s politikama tvrtke. To znači da se podaci dobiveni o jednom članu radne snage ne dijele nikome drugome kome ti podaci nisu potrebni za obavljanje svojih dužnosti. Propust u zaštiti privatnosti zaposlenika smatra se kršenjem povjerljivosti i može dovesti do trenutnog otpuštanja. Ovisno o primjenjivim zakonima koji se primjenjuju u određenoj državi ili drugoj jurisdikciji, zaposlenik koji je podijelio vlasničke informacije neovlaštenim osobama također može biti podvrgnut kaznenom ili građanskom postupku kao rezultat tog kršenja.