Poslovni ciklus je razdoblje faza koje počinje rastom i vrhuncem te prolazi kroz kontrakciju, pad i oporavak. Uloga poslovnog ciklusa u ekonomiji je pomoći tvrtkama iz privatnog sektora i vladama da shvate kako donijeti odluke. Na primjer, faza rasta često dovodi do veće proizvodnje. Za ovu i druge odluke potreban je doprinos vanjskog gospodarstva. Vlade često koriste ulogu poslovnog ciklusa u ekonomiji za donošenje odluka o porezima i potrošnji kako bi održale gospodarski rast.
Poslovni ciklusi su uobičajena pojava na slobodnim tržištima. Iako se nekoć smatralo neprirodnom ili prilično neuobičajenom pojavom, ekonomisti su naučili da se poslovni ciklusi javljaju iz različitih razloga u različito vrijeme i na različite načine. Kao vanjska sila, tvrtkama iz privatnog sektora i vladi teško je znati koja se faza poslovnog ciklusa odvija. Zato je važna uloga poslovnog ciklusa u ekonomiji. Učenje i proučavanje prošlih ciklusa omogućuju svakoj skupini da razumije što može očekivati u budućim ciklusima.
Razumijevanje poslovnih ciklusa i njihovog funkcioniranja omogućuje tvrtkama iz privatnog sektora da ulažu u poslovanje u drugim zemljama. Stoga se poslovni ciklus u ekonomiji primjenjuje i na druga gospodarstva izvan matične zemlje tvrtke. U mnogim slučajevima, slobodna tržišta i poslovni ciklus omogućuju tvrtkama povećanje dobiti kroz studij ekonomije. Ekonomske studije zahtijevaju stalni pregled kako bi ostale prevladavajuće na tržištu. Znati kada izaći s tržišta prije pada ključno je za očuvanje profita.
Uloga poslovnog ciklusa u ekonomiji također igra ulogu u odlukama vladine politike. Tijekom razdoblja rasta i vrhunca gospodarstva – kada tvrtke i pojedinci iz privatnog sektora obično zarađuju najviše novca – vlada može promijeniti poreznu politiku. Primjerice, često je primamljivo povećati poreze kako bi se ostvarili veći državni prihodi. Tijekom razdoblja kontrakcije i tijekom gospodarskih razdoblja, porezne olakšice i druga poništavanja državnih propisa mogu pomoći da se slobodno tržište oporavi. U ekonomijama koje više vodi vlada, kontrakcija ili pad može rezultirati većom potrošnjom kako bi se pokrenulo gospodarstvo, prema Keynezijanskoj ekonomskoj teoriji.
Fluktuacije u gospodarstvu ne bi trebale biti strašna vremena. Uobičajeni izraz koji se primjenjuje na razdoblja kontrakcije i najniža razdoblja poslovnog ciklusa je destruktivni kapitalizam. Uloga poslovnog ciklusa u ekonomiji ovdje je osloboditi gospodarstvo od loših poduzeća. Stare, neučinkovite i slabe tvrtke teže likvidaciji ili spajanju s jačim organizacijama. Nakon što gospodarstvo počne rasti, nove tvrtke će biti jače i korisnije za cjelokupno gospodarstvo.