Epinefrin, oblik sintetskog adrenalina, lijek je koji liječi teške alergijske reakcije i druge probleme koji uzrokuju suženje dišnih putova. Lijek uzrokuje opuštanje mišića, što je pozitivan učinak kada se koristi u liječenju nekih alergijskih reakcija. Manje pozitivni učinci epinefrina kreću se od manjih problema do ozbiljnih koji mogu uzrokovati smrt. Poznat kao simpatomimetik, epinefrin je snažan lijek koji brzo utječe na tijelo.
Ljudi s teškim alergijama na hranu, lijekove, ubode insekata i druge alergene često imaju otekline u dišnim putovima tijekom napada. Najteža od ovih reakcija, nazvana anafilaksa, može uzrokovati zatvaranje grla i dovesti do smrti u roku od nekoliko minuta. Epinefrin u tim slučajevima djeluje tako što opušta sve mišiće oko glave i vrata. Kako se mišići opuštaju, osoba će moći disati bez problema. Iako pacijent može trebati dodatni medicinski tretman nakon uzimanja epinefrina, manja je vjerojatnost da će umrijeti od alergijske reakcije.
Za osobe koje uzimaju epinefrin za alergije, takozvana epi olovka često je poželjna metoda davanja lijeka. Mnogi ljudi s anafilaktičkim alergijama drže epi olovku na raspolaganju cijelo vrijeme zbog brzine kojom treba uzimati lijek. Pacijent će imati recept za tipičnu dozu koju treba uzeti. Kada pacijent dođe u kontakt s alergenom, netko će morati otvoriti olovku, uvrnuti vrh igle i ubrizgati epinefrin. Učinci epinefrina počinju brzo.
Iako epinefrin dobro djeluje za mnoge ljude, nuspojave epinefrina mogu biti opasne. Manje nuspojave uključuju glavobolju i mučninu i mogu se liječiti jednostavnim sjedanjem i mirovanjem. Ove nuspojave obično nisu opasne, ali mogu smetati. Ozbiljnije nuspojave uporabe epinefrina uključuju povraćanje, vrtoglavicu i slabost. Osoba koja ima ove nuspojave trebala bi ih prijaviti liječniku kako bi se ubuduće moglo koristiti drugim lijekovima.
Najozbiljnije nuspojave epinefrina su nepravilan ili brži rad srca i visoki krvni tlak. Znakovi neobično visokog krvnog tlaka uključuju zamagljen vid, nekoherentan govor, izrazitu vrtoglavicu i trnce. Ove nuspojave mogu biti štetne i potencijalno opasne po život, a bolesnik će vjerojatno morati posjetiti liječnika. Epinefrin je učinkovit, ali jak lijek s nuspojavama koje treba pratiti kod svakoga tko ga uzima.