Mjerilo je broj, stanje ili uvjet s kojim se budući rezultati mogu usporediti. Mjerni podaci su mjerljivi podaci koji se mogu jasno pokazati i dokazati. Mjerni podaci usporedne analize su, dakle, točke podataka postojećeg stanja koje ljudi mogu testirati, mjeriti i izvješćivati te ih mogu koristiti za procjenu buduće izvedbe. Takve se metrike koriste u raznim poslovnim, obrazovnim, političkim i proizvodnim funkcijama.
Mjerni podaci usporedne analize mogu se temeljiti na vlastitoj osnovici subjekta. Na primjer, tvrtka koja želi povećati svoju prodaju može koristiti volumen prodaje svoje prve metričke godine kao mjerilo za prodaju. Svi budući brojevi mjere se prema ovome kako bi se vidjelo je li prodaja pala, porasla ili ostala statična.
Često, međutim, benchmarking uključuje vanjske standarde, performanse i najbolje prakse. Tvrtka bi, na primjer, mogla htjeti nadmašiti konkurenta ili prosjek industrije. U ovom slučaju, konkurentski ili industrijski prosječni obujam prodaje postao bi mjerilo za usporedbu prema kojem se mjeri izvedba.
Gotovo sve točke podataka koje se mogu zabilježiti ili izmjeriti mogu se koristiti kao metrika za usporedbu. To može uključivati brojke o prodaji ili dobiti za tvrtku, standardizirane rezultate testova za školu, razine odobrenja birača za političkog kandidata i količine proizvodnje za proizvodni pogon. Također može uključivati broj osvojenih utakmica ili bodova po utakmici za sportski tim ili dane bez nezgoda za industrijsko postrojenje i više.
Međutim, mjerni podaci za usporedbu koriste se češće u nekim funkcijama nego u drugim. IT stručnjaci, računovođe i strateški planeri često rade s mjerilima, kao i voditelji projekata. Područja upravljanja prodajom i proizvodnjom također tradicionalno blisko surađuju s benchmarkingom.
Pojedinci često koriste metriku usporedbe u svom osobnom životu, misleći da možda ne shvaćaju da to čine. Možda je najčešći primjer pojedinac koji nastoji smršaviti. U ovom slučaju, početna težina osobe bila bi mjerilo prema kojem se mjeri budući učinak.
Konačna svrha mjernih podataka za usporedbu je pružiti jasne referentne točke za neku vrstu izvedbe. To omogućuje pojedincima, timovima i tvrtkama da procijene uspjeh ili neuspjeh. Mjerila se često povezuju s ciljevima izvedbe. Na primjer, tvrtka može mjeriti svoju profitnu maržu na 10 posto u tekućoj godini, s ciljem da dosegne 20 posto za četiri godine. Ako je profitna marža sljedeće godine 12 posto, tvrtka zna da je dobila dva posto u odnosu na svoju referentnu vrijednost.