Tradicionalno gospodarstvo obično nosi klasičnu definiciju nerazvijenog sustava, koji koristi primitivne alate za prikupljanje i širenje dobara. Postoje tri kategorije ove vrste gospodarstva, uključujući zajednicu, tržište i zapovjedništvo. Četvrti često stvara mješavinu između ovih tradicionalnih tipova gospodarstva. Mješovito gospodarstvo, na primjer, ima elemente i tržišnog i zapovjednog gospodarstva ili dijelove ekonomije zajednice i tržišnog gospodarstva. Brojni čimbenici utječu na to kako nacija gradi svoje gospodarstvo i stvara sustav za kretanje resursa kroz tržište.
Gospodarstvo zajednice nije previše udaljeno od tradicionalnog gospodarstva. Članovi zajednice imaju nekoliko metoda za prijenos dobara među pojedincima u lokalnoj regiji. U mnogim slučajevima ljudi koriste rituale ili običaje kako bi odlučili o rastu i promjenama u gospodarstvu. Primjeri ekonomija zajednice potječu od plemena američkih Indijanaca, Aboridžina i amazonskih naroda koji žive u primitivnim sredinama. Ovaj sustav dobro funkcionira jer mali napredak ne znači velike promjene u gospodarstvu i načinu na koji pojedinci prikupljaju ili koriste robu.
Tržišna gospodarstva sljedeći su korak u obrisu tradicionalnog gospodarstva. Ova se tržišta oslanjaju na slobodu pojedinaca da donose odluke o prikupljanju i korištenju ekonomskih resursa. Oslobođeni običaja i rituala, pojedinci donose odluke koje sebi najviše koriste. Kako se to nastavlja događati na sve veći način, sve više pojedinaca ima koristi od tržišta za razliku od osnovnog tradicionalnog gospodarstva. Na primjer, pojedinac odluči pokrenuti posao kako bi proizvodio dobro; prodajom jeftine robe drugima, mnogi mogu imati koristi od samo jednog pojedinca poduzetničkog djelovanja.
Zapovjedne ekonomije počinju kada vlada počne usmjeravati djelovanje gospodarstva. To obično počinje kada tradicionalno gospodarstvo ima vladu koja djeluje kao nadzornik. Pojedinci u vladi donose direktive o tome kako bi pojedinci trebali koristiti resurse. Većina zapovjednih ekonomija pokušava postići prirodnu ravnotežu u kojoj svi pojedinci imaju ista dobra i poštene stilove života u usporedbi s drugima. Zapovjedna ili snažno kontrolirana gospodarstva obično imaju stroža pravila od tradicionalne ekonomije.
Mješovito gospodarstvo nastaje kada država igra veliku ulogu u tržišnoj ekonomiji, odnosno kada država pokušava regulirati tržišno gospodarstvo. To je tip koji najčešće izrasta iz tradicionalnog gospodarstva. Ova evolucija može pružiti najbolje od oba svijeta u smislu nacionalne ekonomije. U drugim slučajevima, vlada jednostavno želi kontrolirati kretanje i korištenje dobara u tržišnoj ekonomiji za potrebe poreznih prihoda.