Stopa gospodarskog rasta utvrđuje se pronalaženjem bruto domaćeg proizvoda (BDP) ili bruto nacionalnog proizvoda (BNP) za dvije ili više godina, a zatim izračunavanjem razlika među njima. To se obično radi putem jednadžbe koja izražava stopu gospodarskog rasta kao postotak. Jednadžba oduzima stopu ranijeg razdoblja od stope kasnijeg razdoblja, a zatim je dijeli s brojkom ranijeg razdoblja. Stopa gospodarskog rasta nije prilagođena inflaciji.
U mnogim slučajevima stopa gospodarskog rasta određena je BDP-om. BNP se obično koristi samo ako vanjska trgovina doprinosi velikom dijelu prihoda zemlje. Ako nacija nije ovisna o vanjskoj trgovini, onda je BDP obično dovoljan. I BDP i BNP predstavljaju ukupan iznos novca koji nacija zarađuje za svoje usluge i dobra.
Stopa gospodarskog rasta može otkriti je li zemlja u usponu ili ide ka padu. Može se izračunati za kratkoročni ili dugoročni rast. To može uključivati kvartale unutar godine ili desetljeća informacija. Općenito, što je duže razdoblje obuhvaćeno, analiza će biti učinkovitija.
Na točnost stope gospodarskog rasta može utjecati inflacija ili deflacija. Mora se utvrditi mijenja li se BDP ili BDP zbog ovih čimbenika, a ne bilo koje druge promjene u rastu gospodarstva. Iako ove promjene mogu ostati donekle slične iz godine u godinu, mogu postojati razdoblja većih fluktuacija. Iz tog razloga, brojke se često prilagođavaju tim čimbenicima prije nego što se uključe u jednadžbu.
Stopa gospodarskog rasta može se izračunati za jednu ili više zemalja. Cijene se također mogu usporediti među drugim zemljama. Ovisi je li cilj odrediti rast zemlje ili saznati gdje se ona nalazi u odnosu na druge narode. Prilikom analize zemalja s različitim valutama, potrebno je prvo preračunati sve brojke u jednu valutu kako bi se napravila točna usporedba.
Stopa gospodarskog rasta obično je viša u zemljama u razvoju. To ne znači nužno da te nacije postupno popunjavaju jaz u bogatstvu. To je prije svega zato što veće populacije u zemljama u razvoju nadoknađuju dobitke ostvarene višom stopom rasta. Nacije s višom stopom rasta također nemaju tendenciju održati tu stopu.