Vrijeme ciklusa je ukupna količina vremena koja protekne od pokretanja procesa ili postupka do njegovog završetka. Vremena proizvodnog ciklusa obično se pomno prate kako bi se pomoglo u održavanju i poboljšanju proizvodnje različitih vrsta robe. Kao dio procesa, osoblje koje se brine o učinkovitosti postupka promatrat će potpuni ciklus, vodeći računa o tome koliko dugo traje svaki od koraka uključenih u proces i eventualno dajući preporuke o tome kako smanjiti vrijeme ciklusa u budućnosti.
Sve vrste zadataka imaju vrijeme ciklusa. Iako se pojam obično povezuje s proizvodnjom robe u proizvodnom pogonu, koncept se također može primijeniti na činovničke poslove, procese čišćenja i bilo koju drugu situaciju u kojoj se proizvodi roba ili usluga. Na primjer, ciklus u restoranu može započeti kada kupac naruči i završiti kada se hrana dostavi na stol.
Mnoge proizvodne tvrtke ideju o vremenu ciklusa shvaćaju vrlo ozbiljno. U tu svrhu nije neobično imati osoblje posvećeno analizi učinkovitosti različitih procesa uključenih u proizvodni ciklus. U tekstilnoj tvornici to može biti u obliku promatranja operatera strojeva dok rade u procesu upravljanja dodijeljenim im strojevima. Određivanjem koliko je vremena potrebno za obavljanje svakog od zadataka, lakše je identificirati što čini izvediv iznos proizvodnje po satu, s obzirom na vrstu strojeva koji se koristi i stručnost zaposlenika u rukovanju opremom.
Uz procjenu vremena proizvodnog ciklusa, ideja analize trajanja bilo kojeg ciklusa također se može koristiti za precizno izračunavanje vremena proizvodnog ciklusa za druge važne zadatke. Proces se može koristiti za procjenu stope dovršenosti za svakodnevne zadatke kao što su tipkanje pisma, ispis kopija dokumenata ili unos podataka u bazu podataka. Čak se i zadaci oko kuće mogu podijeliti na vrijeme ciklusa, kao što je koliko je vremena potrebno za usisavanje određene prostorije ili pranje puno odjeće.
Pomno promatrajući koliko je vremena potrebno za dovršetak posla, često se mogu otkriti vrijedne informacije o prirodi zadatka. Kako se promatranje vremena ciklusa nastavlja, može postati očito da će male promjene u načinu na koji se proces provodi povećati ukupnu učinkovitost. Na primjer, stavljanje sirovina ispred zaposlenika, a ne sa strane, može smanjiti nekoliko sekundi za svako ponavljanje radnje, što rezultira primjetnim povećanjem produktivnosti tijekom jednog sata. Na sličan način, kombiniranje koraka u procesu također može uštedjeti neko vrijeme i eliminirati ponavljanje u procesu koje nema nikakvu korisnu svrhu.